326
вот над травой виднелась лишь его голова, покрасневшая от немо-
го крика. Резкий рывок — и она исчезла. О парнишке теперь на-
поминал лишь бинокль, оброненный из скрученных рук, но недол-
го. Вздымая листья, его ухватил цепкий стебель и утащил туда же,
куда и его владельца.
Выстрелив из земли, корни скользнули по щиколоткам. "Щеп-
ка" вырвался. Упав на пятую точку, он по-паучьи отпрянул назад.
Корни ползли за ним. Извернувшись, "щепка" вскочил и задал
стрекача. Он не кричал. Кого тут звать? Не тех ли, кто участвовал
в немыслимой смерти его друга? Забыв про все на свете, худой
паренек убегал, спасаясь от змеившихся за ним корней. На пути
возникло дерево. Сухое, крупное, ничем не примечательное дере-
во, стоявшее среди живых и зеленых. Паренек взял влево, чтобы
обежать его стороной, однако застыл как вкопанный. Его лицо ис-
казилось, глаза выпучились, а руки бессильно взмахнули в возду-
хе. Покачнувшись, он склонил голову и увидел, что в грудь вонзи-
лись острые ветви, выброшенные мертвым деревом. А то вдруг
зашевелилось, и вот уже в его стволе показалось подобие рта, над
которым вспыхнули, загорелись зловещие желтые глаза. Паренек
умирал. Из его рта полила струйка крови, а голова бессильно зава-
лилась на бок. Дерево притянуло его к себе. Раздвинув корни, оно
обнажило глубокую, осыпавшуюся листьями яму. Опустив туда те-
ло, оно вынуло из него ветви, алые от свежей крови. Земля сомк-
нулась.
Вернувшись на фабрику, Вермина и Артур застали там Дио-
неллу. Узнав от дочери новости, Бергроним Бестерджес вызывал
всех троих к себе.
— Когда отправляемся? — только и спросила Вермина.
Проверив периметр, она знала, что тот чист, и была готова отбыть
незамедлительно.
— Чем скорее, тем лучше. Отец не любит ждать, — ответила Дио-
нелла.
— Я дам распоряжение охране, — шагнул было Артур.
— Я уже отдала, — сообщила Дионелла, ибо чародейки командова-
ли ей так же, как и он.
И так же, как и охрана, они защищали Терраайленд от визитов
посторонних.
— И какие? — удивился Артур. — Я хотел предупредить, что мы
отбываем, но скоро вернемся.
— А вот это вряд ли, — возразила Дионелла. — Здесь нам больше
делать нечего.
Она пояснила. Их поиски в Питтсбурге закончились, и следующей
целью становилось Чикаго. Когда и каким образом? Это им и ска-
