318
лась лишена их любви, ощущая себя обузой. У Артура родственни-
ки отсутствовали физически. У Вермины они устранились по соб-
ственной инициативе.
— Ну что, я удовлетворила твое любопытство? — грустно ус-
мехнулась Вермина, пробуя вино из другой бутылки.
Ее принес услужливый официант. Откупорив пробку, он дал вину
подышать, а затем наполнил чародейке бокал.
— Не совсем, — неожиданно сказал Артур. — Если тебе не трудно,
расскажи, пожалуйста, о Дионелле. Как получилось, что она живет
лишь с отцом? Других членов их семьи я что-то вообще не видел.
Боюсь, сама она не станет об этом распространяться.
— Правильно боишься, — кивнула Вермина. — Что ж, изволь.
Только учти, я не распространяю сплетни и не шепчусь за спиной
у подруги. Я лишь поведаю тебе то, что известно всем чародеям на
Тейе.
Дионелла выступала единственной официальной наследницей
рода Бестерджес. Причин тому насчитывалось несколько. В отли-
чие от простых людей, многодетность была именитым чародеям не
присуща. Казалось бы, для сохранения фамилии им стоило обза-
водиться многочисленным потомством, однако именно этого они
избегали, и отнюдь небезосновательно. Проблема заключалась в
конкуренции. Безудержной, опасной, чрезвычайно разрушитель-
ной конкуренции в борьбе за семейное лидерство, неоднократно
приводившей семьи к полному краху. Избыток наследников обыч-
но приводил к междоусобицам, чреватых развитием конфликта
вроде знаменитой земной войны Алой и Белой розы. Схожесть бы-
ла непосредственной, учитывая царивший на Тейе феодализм. Во
внутренние семейные распри Консорциум никогда не вмешивал-
ся, если те не выходили за пределы кантионов и не затрагивали
интересы других чародеев. Правда, в войне Роз столкнулись дина-
стические ветви, выясняя, кому достанется престол, а на Тейе
враждовали близкие родственники, но сути это не меняло. Умуд-
ренные опытом, именитые чародеи упреждали такое развитие со-
бытий, отчего и не заводили много детей. Во всяком случае, офи-
циально.
Дионелла была единственным ребенком от второго брака. От
первого Бергроним Бестерджес имел двоих сыновей, однако их
способности оставляли желать лучшего. По его мнению, они уро-
дились один бездарнее другого. Решив попытать счастья вторич-
но, Бестерджес развелся и нашел себе новую жену. Эгоистично,
цинично и бестактно? Возможно, однако рождение Дионеллы убе-
дило его в собственной правоте. Дар девочки оказался достоин ве-
ликой фамилии. Заведомо исключая проблему наследования, Бер-
