238
или же лучше съездить за подмогой, раз уж рация не работает?
Гадая, как поступить, офицер поднял глаза и замер. Перед маши-
ной, футах в двадцати, в свете ее фар стояла чья-то неподвижная
фигура.
Опомнившись, полицейский действовал мгновенно. Привстав
из-за дверцы, он навел на неизвестного пистолет и потребовал не-
медленно себя назвать, а заодно поднять руки, да так, чтобы их
было видно. Приказ звучал очень актуально, поскольку сейчас те
полностью сливались с телом, которое… А офицер даже не понял,
что оно собой представляло. Фары выхватывали не то плащ, не то
хламиду, надетую на прямоугольную фигуру, но это все, чем та
походила на человека. Ну, еще капюшоном, надвинутым так, что
под ним не угадывалось даже подбородка. Офицер подумал, что
он видит самое обычное пугало, только снятое с поля и зачем-то
водруженное посреди дороги. Но пугала сами не ходят, и перед
полицейской машиной внезапно не возникают. Не зная, что и ду-
мать, офицер снова велел поднять руки и представиться, иначе он
стреляет.
И вдруг пугало послушалось. Зашевелившись, оно неторопли-
во расправило конечности, одновременно поднимая голову. Поли-
цейский напрягся, готовясь спустить курок в любой момент. Ловя
каждое движение, он видел, как пугало вытягивает руки и как
вздымается его капюшон. А затем он увидел лицо. Нечеловеческое
лицо. Сплетенное из древесных ветвей, узловатых и встопорщен-
ных, оно было покрыто щетиной из колючих листьев. И эти ветви
шевелились. Ни на мгновение не замирая, они ползли в разные
стороны, будто клубок извивавшихся змей. Из приоткрытого рта
торчали не зубы, а заостренная кора. В глубине ветвей угольками
горели желтые глаза.
Офицер выстрелил. Точнее, думал, что выстрелил. Он не со-
бирался гадать, настоящее это чудище или чья-то идиотская по-
делка, однако в тот миг, когда его палец нажал на курок, про-
изошло нечто неожиданное. Пугало выбросило руку вперед, а та
молниеносно проросла длинными корнями. Проросла за долю се-
кунды, достигнув стоявшего за дверцей офицера. Раздавшись на
подобие пальцев, искривленных словно перекрученные провода,
рука оплела его пистолет и выдернула на себя. Полицейский и
моргнуть не успел, как остался безоружен. Впрочем, нет! Не безо-
ружен! Ощущая, как накатывает страх, он ринулся к багажнику,
где лежал винчестер, но сделал только пару шагов. Позади маши-
ны, беззвучно скаля зубы, стояло несколько крупных волков. Чер-
ные, озаренные габаритными огнями, они выглядели не намного
лучше чудовища, торчавшего в свете фар. Вздыбленная шерсть
