239
больше походила на еловые иглы, а тела производили такое впе-
чатление, словно их слепили из земли. А может, и впрямь из зем-
ли? Иначе чем объяснить подгнившие листья, отчетливо различи-
мые на их груди и боках? Опавшие листья, и отнюдь не налипшие.
Волки злобно щерились, и вот уже не зубы мерещатся в их пастях,
а острые ветки, промеж которых шевелились древесные корни.
Бух! Машина качнулась, ибо на ее крышу грузно приземли-
лась какая-то громадина. Теряя остатки самообладания, офицер
повернул голову и увидел чьи-то когтистые лапы размером с чело-
веческие ступни. Существо, которому они принадлежали, также
отдаленно напоминало человека, но наибольшее сходство имело с
гарпией. Вот только крылья у нее были кожистые, хотя туловище
усеивали жесткие перья, а голова смахивала на женскую. Раззя-
вив безобразный рот, гарпия зашипела, склоняясь к офицеру сво-
им уродливым телом. Нервы его не выдержали. Истошно вскрик-
нув, он нырнул в машину и захлопнул дверцу. Остановившись у
дома, мотор он не заглушил, отчего и заводить его сейчас не при-
ходилось. Переключив передачу, офицер выжал газ и дал задний
ход, скидывая гарпию с крыши. Взрывая землю, машина рину-
лась назад, раскидывая волков, но тут же нырнула в сторону, по-
винуясь движению руля. Снова завертелись колеса, оставляя в
почве глубокие борозды, и снова машина рванулась, но уже впе-
ред, разворачиваясь на подъездной дороге. Полицейский не стал
выяснять, с чем именно он столкнулся — с настоящими чудови-
щами или чьей-то дичайшей мистификацией. Лишенный оружия,
с неработающей рацией он принял единственно верное решение.
Набирая скорость, его машина понеслась к шоссе.
Внезапно стемнело. Ночью и так не особо что разглядишь, но
когда небо затягивают тучи, без звезд и фонарей наступает кро-
мешный мрак. Вырулив на шоссе, теперь офицер видел лишь то,
что выхватывал свет автомобильных фар. Он не знал, преследова-
ли его или нет. Подступившая темнота практически лишила его
обзора, не позволяя ничего рассмотреть ни сбоку, ни позади, но он
особо и не старался. Не сбавляя газ, он летел по дороге навстречу
начинавшемуся дождю.
Застучав по крыше, капли покатились по лобовому стеклу,
оставляя на нем длинные петляющие дорожки. Офицер включил
дворники. Дождь пошел сильнее. Офицер сменил режим, отчего
дворники заработали чаще. Набирая силу, дождь вдруг хлестанул
настоящим ливнем. Грянула барабанная дробь, раскатываясь по
всей машине сыпанувшим градом. Разыгравшаяся непогода стре-
мительно набирала мощь. Прогноз ничего такого не предвещал,
однако это был уже не просто ливень — это начинался ураган. Ис-
