240
терично, надсадно взвизгнул ветер. Его порыв был так силен, что
качнул машину, и без того неустойчивую на мокрой дороге. Не-
бесные хляби исторгли целый поток воды, сдуваемый теперь едва
ли не параллельно асфальту. Град стал с голубиное яйцо.
Темень сгустилась так, что полицейский едва видел, куда он
вообще едет, ибо перед ним только и вздымалась, что стена про-
ливного дождя. Но что-то в ней все же появилось. Впереди, прямо
на пути, возникла все та же плащевидная фигура, однако на этот
раз она была выше и шире. ГОРАЗДО выше и НАМНОГО шире.
Расставив руки, то есть самые настоящие корни, она протянула их
так, словно намеревалась заключить машину в объятия. Желтые
глаза горели настолько ярко, что их было видно даже через ливень.
Стоя по курсу машины, чудище не собиралось отступать, навер-
няка рассчитывая взять на испуг. И совершенно напрасно, ибо
офицер не собирался сворачивать. В кинофильмах обычно пока-
зывают, как водитель дергает руль, пытаясь избежать столкнове-
ния, слетает с дороги и летит кувырком. Ну уж нет! Нашли дурака!
Стиснув зубы, полицейский лишь прибавил скорость. Мистифика-
ция это или нет, а недоумок, что торчал посреди дороги, сейчас
здорово об этом пожалеет. За секунду до удара он усмехнулся,
ожидая, как снесет уродливую фигуру и швырнет ее в воздух. С
этой усмешкой он и врезался в большое, проросшее сквозь ас-
фальт дерево.
Ураган бешено свистал. Срывая с деревьев листья, он кружил
их в воздухе и перемешивал с комьями грязи, взмывавшей из
придорожных канав. Град прекратился, но ливень хлестал еще
яростнее. Ручейки разрастались в реки, а лужи грозили превра-
титься в озера. Немногочисленные машины, ехавшие через ночь,
попросту останавливались, чтобы не попасть в аварию. Дорога,
где разбилась полицейская машина, была совершенно пуста. Ско-
рость, с которой она влетела в дерево, сделала свое дело. Пробив
капот, его ствол практически дошел до салона. Подушки безопас-
ности сработали, но при таком ударе они были совершенно беспо-
лезны. Офицер умер мгновенно. Засыпанный разбитыми стекла-
ми, он недвижно лежал на руле. Из его рта стекала струйка крови.
К машине приблизились двое. Первой шла фигура в плаще,
на поверку оказавшемся кожей, под которой сплетались древес-
ные ветви. Рядом следовала гарпия. Взмахивая крыльями, она как
будто управляла ураганом, уподобляясь дирижеру симфонического
оркестра. Одно резкое движение — и вот взвизгнул новый порыв
ветра. Плавное — и ливень неожиданно расступился, образовав
совершенно необъяснимый круг, в центре которого находилась
разбитая полицейская машина.
