93
дении относительно замыслов императора. Кроме того, имелось и
еще одно немаловажное обстоятельство. На тот момент никто и
понятия не имел, к чему приведет создание Липкого огня. Даже
сама Дин'Юлемиона. Относясь к порождению демонов со всей
серьезностью, она предвидела что угодно, но только не то, что в
конечном счете произошло.
Первые опыты произвели на императора большое впечатле-
ние. Илиана знала это очень хорошо, поскольку он присутствовал
на полигоне лично, хотя сама принцесса находилась от него за ты-
сячи миль, играя на океанском побережье в обществе ребятишек и
феи. Заряды Липкого огня срабатывали как часы, заложенные
около цели, либо же доставляемые к ней при помощи боевых ма-
шин. О, каким до боли знакомым выглядел механизм, располо-
женный внутри снаряда! Хитроумное достижение механиков
смешивало компоненты адской смеси, создавая эпицентр всепо-
жирающего раскаленного пекла. Механизм либо срабатывал при
ударе, либо приходил в действие от иных обстоятельств. Напри-
мер, это могла быть заводная пружина или освобожденный от гру-
за спусковой рычажок. Опаснее всего выглядел маятник. Стоило
толкнуть заложенную бомбу с заранее просчитанным усилием, как
качнувшийся маятник замыкал окружающий его контур, приводя
к взрыву только того и ждавшего устройства. Разумеется, каждый
снаряд снабжался предохранителем, отличавшимся в зависимости
от условий применения, однако их основная техническая начинка,
созданная чьим-то гением, оставалась практически неизменной. И
тогда, наконец, Илиане стало ясно, откуда именно происходил
этот гений, и чья "светлая" голова умудрилась сварганить столь за-
умную и чрезвычайно эффективную конструкцию. Заглядывая
внутрь демонстрационных материалов, Принцесса Крови испыты-
вала чувство дежавю, которое таковым не являлось, ибо она дей-
ствительно видела все это прежде. Только в другой хронологиче-
ской последовательности.
Внимательно изучив все представленные ему модели, импе-
ратор выразил свое одобрение. Результат проведенных экспери-
ментов окончательно утвердил его в мысли, что он принял пра-
вильное решение, не отказавшись от Липкого огня. Также Юсте-
лий Ардарианский еще больше уверился в справедливости опасе-
ний касательно собственной безопасности. Иметь такую штуку у
себя под боком чревато всякими неприятными неожиданностями.
Затребовав копии всех документов о производстве смеси и ее но-
сителей, император распорядился продолжить работу непосредст-
венно в Руандале. Сам же туда отнюдь не стремился, не желая
оказаться даже рядом с экспериментальными лабораториями и
