100
дыру. Ничто не могло устоять перед безумием адского изобрете-
ния. Особняки, соборы, дворцы и амфитеатры разваливались на
куски, низвергаясь с наползавшего обрыва. Сады и парки вспы-
хивали как свечки, поглощенные ширившимся пожаром. Площади
и фонтаны испарялись за какие-то мгновения, а деревянные по-
стройки с треском обращались в пепел. Гибнущий город наполни-
ли истошные крики, слышимые за множество миль. Люди в ужасе
разбегались кто куда и умирали в жестоких объятиях взбесивше-
гося пламени. Оно не щадило никого, вгрызаясь в любую материю
без остатка. Стены и башни обрушивались в него как карточный
домик, и как карточный же домик пылали так, будто действи-
тельно были сделаны из лощеной бумаги. Все заклинатели оказа-
лись бессильны и почти поголовно сгинули в красно-оранжевом
вихре. Пытаясь спасти то, что спасти было уже нельзя, они обре-
кали и себя и других на смерть. Уцелели лишь те немногие, кто до-
гадался покинуть зону поражения, прихватив с собой хоть кого-
нибудь. Остальные пали, не сумев сдержать натиск порождения
злого гения преисподней. Горожане с окраин, успевшие убежать
за пределы Руандаля, также избежали страшной участи. Но их бы-
ло очень мало. Просто капля в море в сравнении с общим населе-
нием города и его гостями. Всего за несколько минут в море разъ-
яренного огня сгинуло пять миллионов человек.
На месте Руандаля образовался глубокий кратер тридцати
миль в диаметре, залитый бурлившим огнем. Дьявольская смесь
продолжала пожирать все подряд, испаряя песок, глину и камни.
Дым и пар, исторгаемые лютым пеклом, поднялись на несколько
миль в атмосферу. Кратер увеличивался в ширину, но несравнимо
быстрее он рос в глубину. Ужасающий объем раскаленного веще-
ства стремительно прогрызал себе путь в недра земли, выбрасывая
вверх черные клубы сажи. Пламенеющая дыра начинала напоми-
нать гигантский вертикальный тоннель, поставивший себе задачу
прокопаться как можно дальше от поверхности и достичь неведо-
мой цели. И долго ему стараться не пришлось. Землю, мерно дро-
жавшую из-за напора огненного вихря, сотрясла серия мощных
толчков, а откуда-то из глубины проседавшего жерла донесся мо-
гучий грохот. Бушующий огонь, уже провалившийся довольно да-
леко вниз, неожиданно вскипел новой силой и устремился обратно
наверх. Воздушные всадники, в невыразимом ужасе наблюдав-
шие за гибелью города, увидели, как уровень жидкого пламени
резко повышается, как будто где-то под ним выплеснулось целое
море лавы. Это пламя еще не достигло обожженной поверхности,
когда прогремел еще один взрыв, гораздо более оглушительный,
чем первый. Из раскаленного жерла вырвалось несколько сотен
