101
пылающих метеоров и разлетелось во все стороны. Затем еще и
еще. Падая и ударяясь о землю, метеоры также взрывались, под-
жигая все вокруг. Но взрывались они и в воздухе. Небесные всад-
ники, не успевшие отлететь подальше, гибли поодиночке и целыми
группами. Ударная волна пробивала защитные барьеры, кого опа-
ляя жгучим огнем, а кого и вовсе разрывая в клочья. Добравшись
до края исполинского провала, жидкое пламя хлынуло из него как
из переполненного ведра. Все, кто до сих пор не убежал подальше
от немыслимого кошмара, сгорели заживо.
Когда императору доложили о чудовищной гибели Руандаля,
он поначалу решил, что события явно преувеличены. В его вооб-
ражении рисовались сильные пожары, уничтожившие несколько
кварталов вместе с цитаделью Таунсторма и ее владельцем. Изо-
бражение в Конту-Фенеструме явило иную действительность. Ру-
андаля больше не было. На его месте образовался гигантский кра-
тер, продолжавший увеличиваться в размерах и заметно выпячи-
ваться из земли. Изменившись в лице, император ошеломленно со-
зерцал огненную панораму, показываемую ему несколькими уце-
левшими заклинателями. Держась на безопасном расстоянии, они
позволили повелителю оглядеть все собственными глазами. От
увиденного императору стало здорово не по себе, поскольку он по-
лучше других знал про Липкий огонь, ставший причиной беды. По
всему выходило, что Юстелий Ардарианский напрямую причастен
ко всем его жертвам, не рассчитав ужасающую мощь дьявольско-
го изобретения. Виновен в гибели множества подданных, прозевав
страшную угрозу в погоне за новым оружием и желанием уничто-
жить опасного соперника. Император клял себя за недальновид-
ность, стараясь быстро сообразить как минимизировать последст-
вия кошмарного происшествия. Ему, пораженному масштабом
огненной катастрофы, даже в голову не пришло, что это только
начало.
По приказу императора в регионе было объявлено чрезвы-
чайное положение. Туда немедленно выдвинулись ближайшие во-
инские подразделения — взять в оцепление зону бедствия, чтобы
избежать дальнейших жертв, ухудшения ситуации и пресечь па-
нические слухи. Также Юстелий Ардарианский велел заклинате-
лям ликвидировать очаг возгорания и разобраться что именно там
произошло. Последнее, впрочем, он упомянул скорее для виду, на-
деясь, что истинная причина гибели города так и не всплывет. Во
всяком случае, та ее часть, где он лично одобрил все манипуляции
с Липким огнем в пределах Руандаля. Различные силы в империи
приводились в действие очень оперативно благодаря слаженному
и эффективному функционированию министерств и ведомств.
