85
тоять перед соблазном обрести могучее оружие. Предупреждала
его о чем-нибудь фея или нет — осталось неизвестным. Вероятно,
все-таки о чем-то предупредила, потому что император категори-
чески отклонил изначальное предложение Таунсторма, внеся в не-
го свои коррективы. И эти коррективы стали неприятным сюр-
призом. Ведь одобрение и поддержка монарха губернатору требо-
вались не просто так. Он вполне мог начать производство сам и
какое-то время держать его в секрете, однако что толку соорудить
хоть озеро Липкого огня где-нибудь за тридевять земель? А Юсте-
лий Ардарианский рано или поздно об этом пронюхает и тогда
пиши пропало. Оттого Таунсторм и пошел на хитрость. Ввиду го-
сударственной важности открытия, он предлагал начать экспери-
менты под крылышком самого императора. То бишь не где-
нибудь, а в подвалах его дворца, где Юстелий Ардарианский хра-
нил все секреты империи и собственной власти. Таунсторм под-
черкивал, что столь важное открытие должно находиться под лич-
ным контролем его величества, дабы не попасть в чужие руки.
Император, ознакомившись с докладом, с приведенными довода-
ми охотно согласился, а потом вдруг взял и передумал. Не отринув
всю идею в целом, он велел начать эксперименты по созданию
смеси, но начать их в цитадели самого Таунсторма.
Отложив письмо с большой императорской печатью, губерна-
тор, откинувшись в кресле, размышлял над создавшимся положе-
нием. С одной стороны, одобрение все же получено. С другой —
совершенно не там, где планировалось. Возможно, подозритель-
ный император сначала хотел убедиться в безопасности производ-
ства и хранения зарядов, прежде чем перевести их в подземелья
своего дворца. Если так, то это еще неплохо, поскольку имелась и
иная трактовка поведения Юстелия Ардарианского. Он учуял ло-
вушку и затеял свою игру, намереваясь вовлечь в нее Таунсторма
и погубить. Поразмышляв несколько часов, губернатор пожелал
обратиться к тому, кто наверняка подскажет оптимальное реше-
ние.
Арферон не заставил себя ждать. Колдуны, игравшие роль
связистов, принесли Око, где объявился оранжевый глаз. Тот, ко-
му он принадлежал, вводил их в благоговейный трепет, а его бла-
госклонное внимание к Повелителю Крови наделяло последнего
еще большим авторитетом, чем императора. Колдуны гордились
своей причастностью к происходящему и завидовали Таунсторму.
Но каждый видит со своей колокольни. У Дин'Юлемионы на сей
счет наверняка имелась бы совершенно другая точка зрения.
Внимание архидемона ничего хорошего не означает и добра его
объекту не несет. Увы, в погоне за своими интересами, порожден-
