429
ее пути, едкая субстанция эффективно защищала брюшину, отби-
вая охоту пробовать жирное чудовище на зуб. Дин'Юлемиона ни
за что не стала бы уделять внимание этому опарышу, но его пове-
дение наводило на полезную мысль. Похоже, тварь путешествует
по тоннелю с завидной регулярностью, только на кой ляд она это
делает? Не проще ли сразу обосноваться вблизи от источника пи-
щи, не утруждая себя излишними перемещениями? Должно быть,
обитать она предпочитала в других условиях, кардинально отлич-
ных от долины. А что вступало в контраст с чавкающей болоти-
ной, набитой гнусной органикой? Наблюдательная фея отметила
характерные проплешины на щетине чудовища, словно слегка
опаленной в нескольких местах как усы незадачливого курильщи-
ка. Где бы ни проползал опарыш, он наверняка бывал в непосред-
ственной близости от огня. А огонь для лазутчиков означал реку
лавы или озеро пламени, что в свою очередь предполагало потен-
циальную связь с поверхностью. Именно поэтому на ближайшей
развилке Дин'Юлемиона велела следовать по тому пути, где име-
лась протертая чудовищем дорожка. И так она поступила еще
дважды, уповая на то, что гора плоти вряд ли проделывает слиш-
ком большой путь, чтобы подкрепиться.
Догадка феи полностью подтвердилась. Вскоре температура
заметно пошла вверх, а за очередным поворотом показалось на-
раставшее свечение. Тоннель, уходивший вдаль, словно вел в ярко
освещенный грот. По мере приближения к его концу становилось
все жарче, а оранжевый отблеск выглядел все интенсивнее. Когда
же тоннель, наконец, завершился, перед лазутчиками открылось
широкое плато, не имевшее никакого отношения ни к гроту, ни
даже к прежней долине. Оно представляло собой каменный берег,
изломанной линией подступавший к подземному морю пламени.
Фламма-де-Лакудемоника под Аш-Гароном не шла с ним ни в ка-
кое сравнение. Другие берега этого гигантского образования теря-
лись где-то вдали, равно как своды его потолка также не просмат-
ривались. Там, среди побулькивающей лавы, неторопливо бродили
исполинские фигуры, в которых лазутчики тут же признали Тер-
моников — бездушных творений огненного мира. В вышине мель-
кали какие-то тени, а над поверхностью пламенеющего моря сно-
вали полупрозрачные образования, смахивавшие не то на ифри-
тов, не то на призраков. Сирелина, памятуя о схватке под мона-
стырем Манипуляторов, немедленно усомнилась в безопасности
жаркого побережья. В голове у нее мутилось, а во рту появился
металлический привкус. Иммунитет жгло очередным всплеском
скверны, источаемой пламенеющей субстанцией. В ее волнах, аки
тюлени на пляже, нежилось поодаль около дюжины опарышей,
