428
высоким сводам. Именно конечности. Стволы и все остальное со-
стояли из более развитой формы мертвой плоти, чем окружающая
земля. Эта плоть умела не только шевелиться, но даже ходить. Вы-
прастывая зарытые в почву корни, дерево поднималось и неторо-
пливо следовало куда ему заблагорассудится. Обычно на труп ка-
кой-нибудь твари, чтобы смачно усесться поверх и начать впиты-
вать его в свою структуру. Имелись в таких деревцах и дупла, где
обитали слизни. Также они становились пристанищем для дальних
родственников лапургов, смахивавших на летучих мышей, но
размером с кошку и телом ящерицы. Вся эта мерзость постоянно
шевелилась, а под сенью лесочка так и вовсе кипело бурное подо-
бие жизни. То ли векстрам доставляло особое удовольствие пло-
дить пародию на флору и фауну из других миров, то ли они всерь-
ез намеревались заселить вселенную в соответствии с собствен-
ным представлением о живых существах. Люди аж содрогнулись
при мысли, что здешняя гадость может обосноваться в их родных
краях, если остановить вторжение не удастся. Собственно, она
уже обосновывалась, если припомнить засыпанные серым пеплом
земли. Донесения разведчиков вселяли подлинную тревогу. Поро-
ждения преисподней разрастались, захватывая новое пространст-
во, и начинали чувствовать себя вполне привольно.
Новый тоннель уходил градусов под тридцать левее от преж-
него, то забирая вверх, а то заваливаясь под уклон. После прелес-
тей долины фея была почти рада видеть чахлые наросты невнят-
ной органики и незначительные скопления Скабромы, жавшейся
в стороне от тропы. Куда она вела — да лишь бы подальше от не-
давних достопримечательностей! Впрочем, Дин'Юлемиона вскоре
оправилась от нахлынувших на нее ощущений. Примерно тогда же
стало понятно и происхождение блестящей дорожки. То, что пока-
залось впереди, отряд изначально принял за холм, образовавший-
ся посреди тоннеля. Вот только быстро выяснилось, что холм очень
даже активно двигается. Поджимая кольца и неторопливо нака-
тывая их вперед, по центру дорожки ползла внушительных разме-
ров тварь — эдакий гибрид гусеницы и опарыша. Ее серую плоть
усеивали жесткие щетинки, а брюшные железы выделяли едкий
секрет, лакировавший протертую до блеска тропу. Уяснив приро-
ду надвигавшейся громады, лазутчики порхнули вбок, взяв ближе
к стене тоннеля и приготовившись к неприятностям. Их, на удив-
ление, не последовало. Туша отнеслась к пришельцам совершенно
флегматично. Она преспокойно проследовала мимо, направляясь
не иначе как в долину. Какая-то порхавшая в воздухе мелочь ее
явно не интересовала. Гора плоти ползла кормиться на болотину,
не опасаясь накормить ее сама. Судя по отсутствию органики на
