437
Гарантии, что огненная река вскоре выведет к желаемому
каналу на поверхность, не было никакой. Она могла петлять в не-
драх оскольтратума сотни и тысячи миль, проходя сквозь породу и
мертвую плоть подобно вене в теле. Причем петлять, изгибаясь
как угодно, ибо раскаленный поток явно не беспокоило, что вре-
менами он течет с уклоном вверх. Приходилось полагаться на чу-
тье феи, уверявшей, что ощущение искры света становится все
яснее. Лазутчики, по-прежнему не встречавшие на своем пути яр-
ко выраженных затруднений, как-то даже расслабились. Бдитель-
ность им вернул донесшийся спереди гул, заметно нараставший с
каждой минутой полета. Ущелье реки к тому времени раздалось и
стало настолько широким, что через него пролезла бы и шеренга
небесных фортов из числа состоявших на вооружении имперской
армии. Вдали показался какой-то просвет. Отряд, сбавив ход, не-
торопливо лавировал среди скалистых выступов, прислушиваясь к
набиравшему мощь гулу и наблюдая растущую интенсивность ос-
вещения.
Выход из ущелья напоминал леток пчелиного улья. Растянув-
шись на несколько миль, он выводил в громадное кольцеобразное
пространство, опоясывавшее не менее исполинский колодец. В его
центре полыхал широченный столб огня, ниспадавший откуда-то
сверху и исчезавший где-то в глубине. От него, изгибаясь в возду-
хе, отделялся рукав, уходивший в ущелье и образовывавший ту
самую реку пламени, вдоль которой прибыли люди. По ходу сква-
жины колодца в недра оскольтратума устремлялись точно такие
же рукава, формирующие другие реки. Виднелись они и сверху, а
далеко над ними гремело всеми красками яростное сияние. Имен-
но гремело и именно красками, ибо оно не только испускало тот
самый гул, распространявшийся за пределы колодца, но и прямо-
таки давило на зрительный нерв своей мощью. В грубом прибли-
жении сияние напоминало привычное людям полярное, нетороп-
ливо колышущее цветные волны высоко в атмосфере. Но здешнее
было чем-то совсем другим, хотя имело известное отношение к ра-
диации. Сгрудившись у колодца, лазутчики наблюдали те самые
энергетические вихри, бушевавшие на поверхности оскольтрату-
ма. Жнецы, поднимая чудовищные ураганы, сталкивали их между
собой, прессуя, аннигилируя и преобразовывая энергию в разные
формы. В том числе твердую, с помощью которой был некогда
уничтожен Великий Архипелаг. Все это сопровождалось поистине
адским излучением всех возможных и невозможных частиц, а
также запредельным выбросом скверны. Дин'Юлемионе снова
стало плохо, из-за чего Илиана была вынуждена усилить напор
жизненной силы, овевавшей малютку спасительным дуновением.
