443
жится.
Вздыбившийся впереди гейзер заставил людей скорректиро-
вать курс, обходя его стороной. Они и так почем зря не совались
вплотную к опаленным дырам, но этот участок плато был прямо-
таки испещрен ими как сыр, а огненный столб поднялся с утроен-
ной яростью. Даже пролетая поодаль, люди ощутили его жар, рас-
пространявшийся далеко за пределы эпицентра. Новый выброс
опять заставил их притормозить, меняя направление движения.
Однако не успели лазутчики набрать потерянную скорость, как
гейзеры начали бить один за другим, резко сократив интервал
между выбросами и одновременно увеличив их интенсивность.
Плато вокруг людей все больше напоминало люстру, где гроздьями
вспыхивали большие свечки. Но это было еще не все. Столбы пла-
мени, не успев уняться, быстро взметались вновь, из-за чего отряд
будто угодил в оживавшую печь уже упоминавшегося фигурально-
го крематория. Воздух уверенно нагревался. Становилось по-
настоящему жарко. Сами по себе выбросы ничем людям не угро-
жали, если те не окажутся в их испепеляющих объятиях, но воз-
росшая активность плато вызывала беспокойство. Да и кто вооб-
ще останется равнодушным, очутившись посреди раскалявшейся
печи? Отряд прервал полет, озираясь по сторонам и пытаясь оце-
нить обстановку. Судя по состоянию плато, оно сформировалось
давным-давно и прямо сейчас вряд ли возьмет и взорвется, рас-
пахнув пламенеющие недра оскольтратума. Гейзеры огня гудели в
строго одних и тех же местах, не пробивая новых каналов на по-
верхность. Стало быть, люди в безопасности, если не будут совать-
ся в испепеляющее жерло. Вероятно, им стоило обождать, пока
активность плато не уляжется. С другой стороны, никто и понятия
не имел сколько она продлится. Может, каменная равнина вступа-
ла в какую-нибудь цикличную фазу и собирается плеваться пла-
менем пару-тройку часов. Дней… Лет… Зрело оценив перспекти-
ву, лазутчики решили не дожидаться у моря погоды и наметили
подходящий маршрут. Следуя малой скоростью, они сумеют обо-
гнуть вздымавшиеся столбы пламени, словно соревнующиеся друг
с другом в бешенстве напора. Их верхушки теперь взмывали не-
сравнимо выше, чем прежде, равно как заметно прибавил и диа-
метр. Окутавшись защитным барьером стихии холода, люди нето-
ропливо полетели дальше, старательно лавируя между смертельно
опасными препятствиями. Те же будто сердясь, что их потуги
проходят втуне, еще больше разъярялись, не иначе как рассчиты-
вая достать пришельцев высокой температурой. Но ее нивелиро-
вали охранные чары, поэтому отряд уверенно продвигался в стро-
гом соответствии с курсом. Гул и жар от гейзеров наполняли окре-
