436
яснила Дин'Юлемиона. — Поэтому бесы плавают в нем как рыба в
воде, а любую каракатицу сожжет на месте.
— А на кой они там плавают? — уточнила Сирелина.
— Это их дом. Их стихия. Среда обитания. Все сразу, — отозва-
лась фея, стараясь не повышать голос, но чтобы ее слышали все
спутники. — Вы строите дома и дворцы. Векстры живут в толще
пламени. В Последнем Приюте ты видела луга и леса, космические
просторы и водопады из чистой энергии. Сила мысли детей света
воплощает энергию в осязаемую материю, не отягощенную бреме-
нем плоти. Векстры проделывают нечто похожее, но по-своему, с
диаметрально противоположным подходом к роли последней. Луга
и леса, конечно, они не возводят. У них свой вкус и свое видение
окружающего мира.
Боковой тоннель то сливался обратно с ущельем реки, а то
вновь отделялся параллельным образованием. Следуя неизменным
курсом, лазутчики пролетели миль пятьдесят, прежде чем в окру-
жающем пейзаже наступили изменения. Тоннель неожиданно раз-
дался в стороны, и глазам людей предстало еще одно обширное
плато. На сей раз без всякого моря, если не считать обосновавше-
гося в центре озерца, через которое протекала река огня. По раз-
меру плато было несколько меньше болотистой долины, а по виду
так и вовсе на нее не походило. Во-первых, очевидным отсутстви-
ем буйно расплодившейся живности. Во-вторых, огненными гей-
зерами. Они вздымались на нем повсюду, выстреливая длинными,
гудящими рукавами, словно пытались достать далекие розовею-
щие своды. Каждый выбрасывал не раскаленную лаву, а столб гу-
дящего пламени высотой в сотни ярдов. Плато, наполненное эти-
ми выбросами, напоминало взбесившуюся печь крематория, по-
скольку гейзеры били хаотично без какой-либо заметной системы.
Лазутчики быстро сообразили, что от зияющих в грунте дыр сле-
дует держаться подальше. Лавируя между жаркими столбами, они
продолжили следовать течению реки, стараясь от нее не отдалять-
ся. Помимо гейзеров, долину наполняли заросли металлических
кустиков, густо разросшихся по берегам пламенеющего потока, а
также вокруг гудящих столбов. Признаки органической жизни на
плато отсутствовали, за исключением дальней части, где наблюда-
лась какая-то активность. Припомнив лекции Эбби, лазутчики
пришли к выводу, что там обосновались огненные муравьи.
Встречаться с ними не стоило, но их гнезда были в стороне от
маршрута группы, поэтому столкновение с ордами неприятных
существ не грозило. Они ведь только носили привычное слуху на-
звание, а на деле соответствовали ему весьма отдаленно, и значи-
тельным числом представляли немалую угрозу.
