449
— Долго же ты от нас бегала, Принцесса Крови! — гулко изрек ар-
хидемон.
— От вас бегать — себя не уважать! — отозвалась императрица в
приливе отчаянной храбрости. — Как видишь, векстр, это я к вам
пришла, а не вы ко мне!
От такого нахальства Ноктикорум на секунду опешил. Затем
громко расхохотался.
— Все еще веришь в свою скалью?! Напрасно! — прогремел он. —
Больше она тебе не поможет!
— Я верю, поганое чудовище, что вам все равно не победить! Не-
важно, что произойдет сейчас — важно, что будет потом! Люди
справятся и без меня! Они разгромят ваши легионы и вышвырнут
отродья преисподней туда, откуда они явились! — дерзко отчека-
нила Илиана.
Терять ей было нечего, а плюнуть в рожу торжествующему врагу
она все еще могла. И тому ее поведение действительно не понра-
вилось. Не это он желал увидеть и услышать. Некоторое время
раздавался лишь гул пламени, окружавшего рогатое чудовище,
мерявшее девушку взглядом.
— Это вряд ли! — заявил, наконец, Ноктикорум. — Но что будет
дальше ты в любом случае не увидишь! Твоя смерть перед тобой,
Принцесса Крови! Ты последняя в своем роду! Твоя история окон-
чена!
С этими словами он поднял пылающий меч. И опустил на голову
девушки.
Страшный удар не состоялся. Оружие демона неожиданно
наткнулось на препятствие. Перед императрицей возникла чело-
веческая фигура, державшая в руках обнаженный клинок. И этот
клинок, подставленный под опускавшееся пламя, остановил его
разящий бег. Ноктикорум настолько опешил, что еще дважды ма-
шинально повторил атаку, и каждый раз его огненный меч вре-
зался в непреодолимую преграду. Преграду в виде меча самого
обычного воина. Воина, только что стоявшего на коленях и вдруг
невесть каким образом закрывшего собой Принцессу Крови.
— Что?! Как?.. — глухо вырвалось у архидемона, не верящего сво-
им глазам.
— Не в этот раз, векстр! — холодно произнес Ульм.
Ноктикорум, взревев, нанес еще несколько ударов, словно отка-
зываясь поверить в происходящее. Северянин отразил их не сдви-
нувшись даже на йоту.
— Ты! Человек! Как ты можешь мне противостоять?! — проревел
архидемон, окутываясь пламенем.
Ульм не ответил. Его глаза вдруг наполнились белым светом, а фи-
