652
ределенные преимущества единого образования были налицо. Что
если Оборонительный союз трансформируется в подобие такой
Империи, только управлять ей будет не один человек, а все пред-
ставители государств-участников на основе парламента? Страны
на местах сохранят особенности своей культуры и самобытность,
позволяющие не потерять национальную идентичность и обычаи.
При этом какие-то законы станут общими для всех, гарантируя
гражданам все базовые свободы, включая свободу образования,
верований и предпринимательства. Армия останется союзной,
способной отразить любую внешнюю угрозу. Спорные территории
и имущество могут быть переданы не какому-либо отдельному го-
сударству, а правительству нового Союза и станут служить на об-
щее благо, действуя в интересах всех стран одновременно.
Когда Илиана озвучивала свое предложение, офицеры встре-
пенулись и слушали ее с живейшим интересом. Идея сохранить
единство, расширить и упрочить его до невиданных прежде мас-
штабов показалась им весьма недурной. Империя Красной сала-
мандры внушала антипатию только до тех пор, пока она принад-
лежала именно Красной саламандре. Если же армия Оборонитель-
ного союза сама станет армией такой Империи, то о большем и
мечтать нельзя. Широта размаха нового государства поражала во-
ображение и заставляла грезить о великом будущем для всех одно-
временно, не шедшем ни в какое сравнение с мелкими междо-
усобными дрязгами. Войскам не придется разрушать устоявшийся
монолит, рискуя в ближайшей перспективе пойти друг на друга
войной. Они так и останутся единым целым. Офицеры, присутст-
вующие сейчас в соборе, не разбредутся по враждующим лагерям,
а на своих плечах будут поддерживать великую государственную
машину, несущую всем подданным богатство и процветание. Вер-
ховное командование разделяло настроение своих людей. Когда
Илиана вернулась на место, военачальники шепотом высказали ей
одобрение и выразили надежду, что Совет прислушается к идее
Рубистеллы и возьмет ее в разработку.
Совет не оправдал ожиданий. Нет, в целом речь Алой звезды
присутствующим понравилась. По здравому размышлению прави-
тели нашли такую форму сосуществования достойной обсуждения
и даже реализации, действительно открывавшей невиданные до-
селе возможности. Промышленность, торговля, науки и искусства
получили бы такой резкий скачок, напрямую выражающийся в
денежном эквиваленте, что самые архаичные и закоснелые режи-
мы были готовы поступиться некоторой частью своих патриар-
хальных принципов. К сожалению, Совет поменял местами оче-
редность достижения цели. Вместо того чтобы сразу сориентиро-
