661
явления. Правда последние годы, ввиду обрушившихся на него
тяжких испытаний ан-Бакир заметно сдал, но счастливое воссо-
единение с родиной и Илианой восстановило его душевные и жиз-
ненные силы. У него вновь была цель осмысленного существова-
ния, а чудотворная энергия девушки обновила его тело и разум.
Оценивая состояние старика, Илиана с радостью отметила, что
тот еще вполне бодр и крепок, и машинально подсчитала сколько
ему еще примерно осталось лет. Здесь она сделала для себя одно
волнующее открытие, прежде ускользавшее от ее взора. Илиана
сообразила, что может довольно точно предсказать длительность
жизни как без ее вмешательства, так и с ним, исключая, разуме-
ется, случайные сторонние обстоятельства. Цифры существенно
разнились в ее пользу, но дело было не в этом. Само осознание
этого факта — факта знания продолжительности чужой жизни —
легло на ее сердце печальной тенью. Все живые существа смерт-
ны. Для большинства людей это выглядит настолько привычно и
естественно, что они редко задумываются на данную тему, пока
какое-нибудь потрясение не столкнет их с этой грустной стороной
существования, всегда заканчивающегося одинаково. Но все эти
люди обладают одним примечательным даром — даром неведения.
Кто знает, насколько изменился бы мир и его дети, если бы каж-
дый умел определять отпущенный ему и другим природный ре-
сурс. Ресурс, через который никто из них будет не в силах пере-
шагнуть. Даже при помощи таких как Илиана. Вернувшись из
Нирелина, девушка никому не сказала о своем открытии и с тех
пор старалась вообще о нем не думать, чтобы не жить в окруже-
нии стремящихся к нулю биологических часов.
В последний день первой недели мая в Тал-Амине стояла пре-
красная погода. С самого утра сияло щедрое южное солнце, исто-
чавшее благодатное золотое тепло. На высоком синем небе не было
ни единого облачка. Гремевшая накануне гроза ушла далеко за го-
ризонт, и теперь ничто не предвещало даже малейшего ненастья.
Вволю отпив живительной влаги, листва и травы прямо-таки све-
тились налитой зеленью, а цветущие сады и луга напоили воздух
пьянящим благоуханием. Все вокруг лучилось светом и красотой,
и выглядело исполненным покоя и умиротворения. Прохожие на
улицах улыбались друг другу, слышался звонкий детский смех, ве-
село ржали лошади и даже собаки лаяли менее задиристо при виде
не только друг друга, но и какого-нибудь неторопливо шествующе-
го по своим делам кота. Жители Тал-Амина радовались новому
солнечному дню и старались провести его с максимальной пользой
для дела или отдыха. Казалось, неоткуда взяться туче, способной
омрачить их чело, стереть румянец на лицах и погасить искры во
