651
живавших порядок на периферии и охранявших арсеналы, яви-
лись в Тал-Амин, став огромным лагерем.
Илиану складывавшаяся ситуация беспокоила ничуть не
меньше остальных. Ее блестящий ход с ад-Сейдином позволил до-
биться капитуляции Красной саламандры без потерь. Вместо тя-
желых и кровопролитных боев за Аяз Мол и его окрестности армия
хана организованно ушла в Железные земли, оставив все внешние
ресурсы, включая боевой флот. Казалось, Рубистелла добилась по-
трясающего успеха, позволившего избежать множества ненужных
жертв, но дальнейшее развитие событий показало, что это не со-
всем так. Илиана с самого начала пыталась избежать пожара
междоусобной войны, способной охватить все южные земли в слу-
чае устранения ад-Сейдина. И вот теперь, когда цель вроде бы
была достигнута с наименьшими жертвами, ситуация начинала
развиваться самым нежелательным образом. Полки Красной сала-
мандры добровольно прекратили войну, а освобожденные госу-
дарства не придумали ничего лучше, как подталкивать друг друга
к новой, у которой не будет ни победителей, ни проигравших.
Призрак близящейся катастрофы все отчетливее витал под свода-
ми старинного собора, где союзники, пока еще пытавшиеся найти
компромисс, того и гляди сменят тактику и начнут подыскивать
подходящий предлог для отказа от всех обязательств. Пока что с-
порящие правители если и задумывались об этом, то не подавали
и вида, но в их поведении уже сейчас начинали прослеживаться
тревожные предпосылки. Теперь уже мало кто сомневался в целе-
сообразности решения Рубистеллы не устранять ад-Сейдина как
во время северной кампании, так и после. Альтернатива его же-
лезной власти сейчас начинала представать во всей красе. Причем
при худшем развитии событий в затяжном конфликте увязнут не
только южные, а и северные земли. Поделать, однако, Илиана ни-
чего не могла. Любое ее вмешательство в распри Совета было спо-
собно нарушить хрупкое равновесие. Отдав предпочтение кому-то
одному, она бы автоматически вызвала недовольство другого и
снизила вероятность взаимного согласия. С врагами она умела об-
ходиться жестко и неумолимо, но для союзников такие методы не
годились. Поскольку ее мнением все же регулярно интересовались,
девушка по-прежнему увещевала искать приемлемое для всех ре-
шение, а от себя предложила сделать нынешний Совет, в том или
ином виде, основой управления другого союза. Союза мирного и
более глобального, призванного защищать интересы всех входя-
щих в него стран. Ад-Сейдин намеревался построить Империю, но
построить ее для себя. То, что она по факту досталась бы черным
колдунам и их Покровителям — это уже отдельный вопрос, но оп-
