67
заться полезной. Зачем хан зовет к себе простых обитателей Нире-
лина точно не было известно, ибо в приглашении фигурировали
достаточно расплывчатые формулировки, но пренебрегать внима-
нием столь могущественного владыки как минимум просто невеж-
ливо. Ханские эмиссары были очень любезны, но настойчивы. За-
хир же помнил наказ отца относиться очень внимательно ко все-
му, что исходит от Гийюра ад-Сейдина, а посему в один прекрас-
ный день Пирим и Юсуф перешли на попечение людей хана и от-
правились на северо-запад.
Результаты этой поездки в своей основе сходились: оба путе-
шественника оказались до глубины души потрясены увиденным.
Даже обычно флегматичный Юсуф выказывал признаки с трудом
скрываемого волнения. Рассказы и того и другого в целом совпа-
дали, разве что сын ан-Бакира употреблял меньше слов и в основ-
ном ограничивался сутью, в то время как племянник дал волю
языку и, хоть и без особого мастерства, пустился в обширное по-
вествование. Мнения разнились.
В приватной беседе с шейхом Юсуф заявил, что хан, без со-
мнения очень могущественный, умный и властный человек, но он
не стал бы вести с ним дела. Амбиции ад-Сейдина простираются
очень далеко, и иметь с ним дело может быть очень опасно, даже
если прямо сейчас он желает казаться щедрым и справедливым
владыкой. Стоит лишь однажды стать на его дорожку, и сойти с
нее будет уже нельзя. При этом нет никакой гарантии, что сам хан
однажды не заберет то, что некогда дал, когда это окажется в его
интересах. Ибо только они для него и существуют, равно как и
единственный закон — его собственная воля. Властелин Железных
земель может дать свое слово, но при надлежащем случае навер-
няка найдет тысячу способов как его обойти.
Пирим же, не то из страха, не то из тщеславия, придержи-
вался совсем другой точки зрения. Дружба и покровительство та-
кого великого человека — большая редкость, не предлагаемая абы
кому, и было бы опрометчиво ее отвергать без веских на то осно-
ваний. Особенно когда эта дружба открывает поистине широкие
возможности.
Широкие возможности шейха интересовали мало, хотя менее
рассудительные головы, особенно обласканные ханом Гийюром,
склонны были считать иначе. Куда больше ан-Бакира беспокоила
цена. Доставленное Юсуфом и Пиримом послание оставляло все
меньше надежд сохранить нейтралитет, не вмешиваясь в полити-
ку Большой земли и ее очевидно грядущие войны.
Со времени гибели Хал-Амина послы ад-Сейдина еще не-
сколько раз побывали в Нирелине, и эти визиты, несмотря на по-
