69
куда сложнее, чем напасть на ничего не подозревающего соседа.
Иначе бы хан Гийюр был не первый, кто отважится на это.
— Большая может и не понадобиться, — заметил племянник.
— От небольшой останется лишь пепел, — отрезал шейх.
Послышалось негромкое хлопанье крыльев. Алеющее вечернее не-
бо прочертила небольшая белоснежная птица. Пролетев над паль-
мами, она сделала круг над одной из высоких башенок и, зайдя на
посадку, скрылась под закрывавшим ее верх навесом.
— Иди лучше займись своими голубями, — посоветовал ан-Бакир,
проводив пернатую взглядом. — Если уж тебе столь по сердцу
ханское внимание, то уделяй больше заботы его подаркам, пока
они не околели от голода, а с делами я уж как-нибудь сам справ-
люсь.
Кажется, Пирим хотел сказать что-то еще, но поднявшийся старик
остановил его жестом руки.
— Разговор окончен, — твердо сказал он. — И я надеюсь, что хо-
рошо донес до тебя свою мысль. Все, ступай. А меня уже ждут в
другом месте.
Илиана, явившаяся как было условлено и не заставшая ан-
Бакира дома, тихонько сидела на крылечке и сосредоточенно во-
дила пальчиком по страницам книжки. Чуть растрепавшиеся
светлые волосы выбивались из-под съехавшего платка, отчего она
то и дело поправляла их резким движением. Заслышав прибли-
жавшиеся шаги, девочка подняла голову, и ее лицо осветилось
улыбкой, тепло отозвавшейся в сердце старого шейха.
— Дедушка Арбах, а я тебя тут жду, — воскликнула она, вскаки-
вая на ноги.
— Прости, Иля, меня задержал… твой проди, — сказал старик,
чуть запнувшись в конце предложения и не без досады в голосе
его закончив.
Девочка хихикнула. Шейх, усмехнувшись в седую бороду, прило-
жил палец к губам. Илиана прикрыла рот ладошкой, стараясь со-
хранять серьезное выражение, и только ее сиреневые глаза свети-
лись озорным блеском. Мигом забыв про все тягостные думы,
шейх погладил светловолосую голову с окончательно сползшим
платком. Затем взял подопечную за руку и учитель с ученицей
скрылись в глубине дома.
* * *
Сирелина, подперев ладонью щеку, сидела за столом у не-
большого окна, уставившись невидящим взором на чадивший
огонек тусклой настольной лампы. Наступали сумерки. За мутны-
