68
казную приветливость и радушие, оставляли все более тягостное
впечатление. Война на Большой земле разгоралась, и если бы хану
не требовалось время для установления порядка на захваченных
территориях, то она бы уже охватила ее львиную часть. А для Ни-
релина это означало, что некогда осторожный интерес властелина
Железных земель становится все более настойчивым. Люди хана
не будут сколь угодно долго отбывать с пустыми руками и, судя по
некоторым тревожным признакам, терпение ад-Сейдина на исхо-
де.
— Как я понимаю, послы и на этот раз уехали ни с чем, — с
ударением произнес Пирим. — Если мне не показалось, характер
их визита начинает понемногу меняться, и меняться не в лучшую
сторону.
Оказывается, он все время что-то недовольно бубнил, пока ан-
Бакир обратился к не самым приятным воспоминаниям. Наступил
вечер, и уходящее солнце, окрасив золотом стволы пальм, напом-
нило старику об его уговоре с маленькой ученицей.
— Послы увезли мое заверение не вмешиваться в дела хана, —
отозвался ан-Бакир.
Часть болтовни племянника он невольно пропустил, но вряд ли
что-то на этом потерял: ее общий смысл и так более чем понятен.
— Не думаю, что хана это устроит, — хмуро заявил Пирим. — Луч-
ше бы ты перестал упрямиться и дал ему более благоразумный от-
вет.
— Со своими решениями я разберусь как-нибудь сам, — заметил
шейх. — А при случае обращусь к совету старейшин. Не забывай:
я вообще не обязан обсуждать с тобой что-либо подобное. Знаешь
почему я вообще до сих пор веду с тобой этот разговор?
— И почему же? — надулся и без того не слишком худосочный
племянник.
— В надежде, что ты внемлешь моим словам и расскажешь дру-
гим. Ибо я знаю что расскажешь, и главное здесь — что именно, —
пояснил шейх. — Ты очень старался, расписывая ужасы несчаст-
ного Хал-Амина. А теперь попытайся представить сколько людей
падет жертвами амбиций ад-Сейдина, если он заполучит в свои
руки то, что ты уже готов ему отдать. И сколько еще куда более
больших городов дотла сгорит в разгорающемся пламени Хал-
Амина вместе со всеми жителями. Какие щедрые посулы могут
оправдать последующие неисчислимые смерти? Нет уж, однажды
сокрытое в нашем далеком оазисе пусть здесь и остается.
— Плохо все это кончится, — предупредил Пирим.
— Поживем — увидим, — глухо отозвался старик. — Только на-
править большую армию в долгий поход через раскаленные пески
