74
меры. Неужто все назойливые соседи угомонились, а то и вовсе
съехали кто куда, наконец-то оставив скромную постоялицу в по-
кое? Конечно ночь на дворе, но кому и когда это мешало, да еще в
гостинице. И куда вообще провалился слуга с долгожданным под-
носом? Судя по нараставшим ощущениям, в желудке становилось
довольно скучно и пора бы уже чем-нибудь подкрепиться. Голо-
довка в планы проведшей весь день на ногах Сирелины уж точно
не входила. Пожалуй надо бы… Но тут, пока чародейка сообража-
ла не стоит ли ей спуститься в кухню и поинтересоваться куда за-
пропастился обещанный ужин, ее чуткие уши неожиданно улови-
ли странный тихий звук. Одновременно шуршащий и мелодич-
ный, будто кто-то пересыпал из руки в руку зазвеневшую колеч-
ками цепочку. Чародейка насторожилась. Звук показался очень
знакомым. Разумеется, все они в той или иной степени почти все-
гда знакомы, но этот, хоть еще и не распознанный, почему-то
привлекал к себе внимание, будил смутное ощущение тревоги.
Звук повторился. Кажется, это откуда-то из коридора. Пока
Сирелина, с вдруг сильно забившимся сердцем, пыталась угадать
его источник и направление, он неожиданно послышался снова,
но совсем из другого места. А затем еще и еще. Словно неведомым
рукам одного раза было мало, и они принялись то и дело пересы-
пать звенья цепочки из ладони в ладонь, издавая тихий металли-
ческий звон. Да и самих рук явно прибавилось, и находились они
очевидно в разных точках. Мелодичное шуршание быстро стано-
вилось все более отчетливым, и в какой-то момент будто эхом от-
разилось и с улицы. Чародейка затаила дыхание. Подсознание уже
определило возможную причину обеспокоившего ее явления и те-
перь посылало в разум сигналы о грядущей опасности. Перед гла-
зами замершей как изваяние женщины наконец-то всплыло то,
что могло издавать этот вполне приятный для слуха звук. Сирели-
на побледнела. Кровь отхлынула от лица и враз похолодевших
пальцев, зрачки увеличились. Резко вскочив на ноги, отчего доб-
ротно сбитая табуретка с грохотом отлетела далеко в сторону, ча-
родейка расширенными глазами уставилась на входную дверь
так, будто хотела пронзить ее взглядом. И еще до того как прямо
за ней громко и страшно затопотали тяжелые шаги и дверь с
треском слетела с петель, Сирелина уже знала что сейчас предста-
нет перед ее взором — стальные кольчужные доспехи ханской
стражи.
В комнату разом ввалилось несколько дюжих молодцев. На
хмурых лицах из-под нависавших на лоб остроконечных шлемов в
свете ламп недобро поблескивали холодные цепкие глаза. Обша-
рив взглядами комнату, эти глаза остановились на стоявшей у
