82
сить. Только и та не попала в руки ханских стражников. Тех, что
не пострадали в столкновении с дьявольски прыткой женщиной и
ее колдовскими чарами. На их долю вообще ровным счетом ничего
не досталось — ни чародейки, ни ее вещей, ни каких бы то ни бы-
ло следов. Полнейший провал операции был налицо и пострадав-
шая гостиница, за которую владельцу причиталось выплатить из
казны компенсацию, общей картины точно не улучшала. Надо бы-
ло доложить хану и вряд ли повелитель обрадуется столь катаст-
рофическому провалу.
* * *
Нетрудно было предположить, что хан отнюдь не придет в
восторг при столь неважном известии. Утром ему сообщили о ноч-
ных событиях в предпортовом районе: посланные люди не преус-
пели, чародейка бесследно скрылась. Ад-Сейдину этот доклад на-
строения точно не улучшил — как раз перед этим вернувшиеся из
Нирелина послы привезли очередной отказ шейха ан-Бакира. Ар-
мия хана, хоть и одержав еще одну крупную победу, тем не менее
основательно увязла в очередной осаде, и ей бы не помешало на-
дежное средство, которое до сих пор не давалось властелину Же-
лезных земель в руки. А в перспективе кампании ведь встретятся
и куда более серьезные твердыни.
История со сбежавшей чародейкой окончательно вывела хана
Гийюра из себя. С некоторых пор личность Сирелины не была для
него тайной. Ад-Сейдин отнюдь не забыл про сгоревшую в Змеи-
ном улусе переправу и принял меры для опознания и розыска
приложившего к этому руку чародея, тем более что этот чародей
продолжал нет-нет, да и появляться, нахально вмешиваясь куда не
просят. Не без помощи Дегониса и его команды удалось опреде-
лить личность назойливого вредителя и напасть на его след. Как
хан и подозревал с самого начала, им оказалась женщина, позже
идентифицированная колдунами как Сирелина — одна из чароде-
ек далекого северного ордена. Выследить эту чертовку оказалось
весьма непросто, и долгое время люди хана не могли к ней даже
приблизиться. Больше года они ходили вокруг да около, но объект
пристального внимания обычно лишь ненадолго мелькал на гори-
зонте, каждый раз оставляя их с носом. До поры не причиняя
крупных неприятностей, Сирелина напоминала назойливого ко-
мара, чьи раздражающий писк и зудящие укусы способны вывес-
ти из душевного равновесия даже вполне хладнокровных людей. И
желание прихлопнуть это насекомое росло тем сильнее, чем боль-
ше оно жалило. При этом хан понимал, что чародейка — отнюдь
