480
не слишком надолго. От незначительного ущерба твари, видимо,
быстро восстанавливались, ибо Бэйл краем глаза успел заметить
как образовывавшиеся на их отвратительных контурах разрезы
затягивались быстрее, чем можно было надеяться. О людях, к со-
жалению, того же утверждать не приходилось. Девочки получили
уже несколько ранений, и силы их были на исходе. Для гладиатора
самым ужасным в складывающемся положении было осознание
факта невозможности им чем-либо помочь. Он удерживал свой
фланг, и в силу природной ловкости и невероятно развитой реак-
ции даже успевал отбивать боковые атаки, являвшиеся для всех
них наиболее опасными, но это был предел его возможностей. Ма-
лейшая потеря внимания на охраняемой им зоне тут же чревата
критическими последствиями, а действовать через находившихся
к нему спина к спине девочек он все равно не мог. Бэйл чувство-
вал, как в нем растет, поднимается безнадежное отчаяние и,
стиснув зубы, что есть мочи разил ненавистных, невесть чем по-
рожденных тварей. Увы, его усилия приносили слишком незначи-
тельный эффект, в то время как гнусные отродья все больше пре-
успевали. Они уже тоже поняли что фланг прижавшейся друг к
другу троице ее наиболее уязвимое место. Исходившие из кру-
жившихся в противоположные стороны колец атаки становились
все более быстрыми и ритмичными. Твари кидались не просто так
— они оттачивали тактику. Им следовало напасть одновременно с
шести сторон, дабы как минимум в двух направлениях гаранти-
рованно лишить обороняющихся возможности защитить себя. И с
каждым разом их атаки становились все более слаженными, оче-
видным образом успешно идя к намеченной цели. Бэйл раскусил
их маневр, но мало что мог ему противопоставить. По его команде
маленький отряд медленно поворачивался, дабы осложнить чудо-
вищам их задачу, но те постепенно приноровились и к дополни-
тельному движению жертв. Запах крови сводил их с ума, они ши-
пели, трещали и клокотали, а угольки глаз в бесформенных лицах
горели неистовым огнем ненависти и неукротимой жажды живой
плоти.
Несмотря ни на что, Бэйлу и его юным спутницам удалось
проделать еще несколько ярдов, и заветная дверь оказалась со-
всем близка, когда наступило самое страшное. Взгромоздившиеся
на потолок твари как по команде ринулись вниз. Все разом. По-
хоже, их выбрали своеобразным тараном, назначенными принять
удар на себя смертниками. Напоровшись на взметнувшееся ору-
жие они дико взвыли, озарившись огненными струпьями, пылая и
разваливаясь на части, но в тот же самый миг оба кружащихся
кольца сжались будто пальцы в кулак. Отразить такой натиск обо-
