471
ной спинкой стул во главе стола явно предполагал хозяйское ме-
сто, кем бы он ни был, а остальные ничем друг от друга не отлича-
лись. Сработанные добротно, из массивного мореного дуба, они до
сих пор не рассыпались в прах при неосторожном прикосновении.
Увы, нельзя было сказать тоже самое о некогда украшавших сте-
ны гобеленах. Об их былом присутствии теперь оставалось лишь
догадываться по металлическим креплениям, сохранившим об-
рывки потерявшей какую-либо структуру ткани. Остальное без-
возвратно оказалось уничтожено безжалостным течением време-
ни. Света в открывшемся глазам спутников помещении не было,
но у них в руках по-прежнему ярко светились скрученные листы
бумаги, побывавшие в призрачном барьере. Впрочем, в рюкзаке
запасливой Талары помимо инструментов имелось и несколько
факелов, поэтому очутиться в полной темноте никому не грозило.
Стоявшие на столе канделябры, похоже, были золотыми, но сейчас
даже принцесса поумерила свой пыл искательницы сокровищ, ог-
раничиваясь исключительно осмотром.
Путешественники неторопливо обошли залу, а затем осмотре-
ли прилегающие к ней комнаты. Похоже, это было убежище како-
го-то колдуна или алхимика, а скорее всего все сразу, причем в
первую очередь рабочее, а потом уже жилое. Во всяком случае,
расположение комнат и их видимое назначение указывали в поль-
зу этой версии. Небольшая спальня без особых изысков соседство-
вала с библиотекой, а та, в свою очередь, граничила с лаборатори-
ей, до отказа набитой различными техническими приспособле-
ниями. Здесь же имелась и кладовая, в которой некогда хранились
запасы провианты. От снеди, понятное дело, ничего не осталось,
но вот содержимое банок и бутылок никуда не делось. Правда и
пользы от него не было, поскольку еда пришла в полнейшую не-
годность, а вино превратилось в уксус. Последнее Бэйл рискнул
проверить, откупорив одну из бутылок и осторожно пригубив со-
держимое.
Чем дольше троица бродила в давно забытом подземелье, тем
больше сходилась во мнении о его предназначении. Кому бы оно
некогда ни принадлежало, этот человек уединялся здесь для рабо-
ты и проведения экспериментов, но порой приглашал и гостей, о
чем подсказывал стол с большим количеством стульев. Встречи,
скорее всего, носили деловой характер, поскольку угощение для
посетителей имелось, а спальные места — нет. При этом лаборато-
рия вмещала несколько рабочих мест, а это предполагало наличие
группы помощников. Убежище колдуна-отшельника или же приют
безумного ученого — кто знает какие цели и задачи некогда пре-
следовались канувшими в лету обитателями. Ответ на этот вопрос,
