476
шие пальцы — испариной. Или это в самом деле похолодало? По-
ежившемуся гладиатору на мгновение показалось, что сейчас из
его рта вырвется облачко пара. Судя по выражению лица Талары
ее обуревали точно такие же чувства, но лишь теперь Бэйл заме-
тил в каком глубоком ужасе пребывает застывшая как изваяние
Илиана. Пораженный ее реакцией, он хотел было узнать в чем де-
ло, но в следующую секунду им всем стало не до этого.
Звук шел из арок. Не из какой-то одной — разом изо всех.
Его испускала заполнявшая их непроглядная тьма, но не она сама,
а нечто в ней. Нечто, что появилось где-то в глубине и теперь бы-
стро приближалось, поскольку звуки становились все громче и от-
четливее, по мере того как их источник сокращал невидимое рас-
стояние. Теперь уже всем спутникам стало по-настоящему жутко,
и еще до того как неведомая опасность появилась зримо они уже
поняли что сейчас произойдет нечто очень плохое.
Из арок, покинув плотную завесу мрака, показались твари.
Из сгустков тьмы, заменявшей им тело, исходило восемь расплыв-
чатых конечностей, которые, тем не менее, не были совсем бес-
плотными. Будто выполненные из черной ваты и казавшиеся та-
кими же мягкими и податливыми, они щупальцами осьминога
скользили в пространстве, а их нечеткие контуры испускали мно-
жественные сполохи. Цоканье издавали торчащие из щупалец
крюкообразные когти на тех местах, где у осьминога были бы при-
соски. Присоски же тварям заменяла их липкая бездонно-черная
сущность. Выбираясь из арок, порождения тьмы с одинаковой
легкостью перемещались как по полу, так и по стенам, без види-
мых усилий удерживаясь на вертикальной поверхности. Треск и
скрип испускали чрева самих существ. Кем бы ни были эти чудо-
вища, явились они явно не с добром и теперь, хлынув разом со
всех сторон, стремительно преодолевали разделявшие их с обом-
левшей троицей ярды.
Оставалось только бежать. Схватив девчонок за шкирку,
Бэйл потащил их за собой, а когда те, преодолев замешательство,
самостоятельно бросились во всю прыть, припустил рядом. Твари
уже нападали. Ближайшая, разразившись громким клекотом, ки-
нулась прямо на находившуюся в центре Талару. Взмолившись
кому только можно, гладиатор махнул мечом, ведь предсказать
эффективность оружия против столь немыслимого противника он
был не в состоянии. Древний и явно непростой клинок не подвел.
Резкая яростная вспышка осветила окружающее пространство.
Клинок прорезал бесплотную сущность мерзкой гадины, выплес-
нул, как кровь из раны, часть ее тьмы прочь и рассек щупальца.
Истошно заверещав, чудовище отлетело в сторону, но ему на сме-
