483
ленькая компания искала путь к спасению. Если их общая догадка
верна, то породив смертельно опасный для чудовищ свет он не
пропустит их внутрь, испепелив на месте. Илиана летела по розо-
вым кирпичам центральной аллеи так, будто у нее выросли кры-
лья. Она не знала как будет дальше жить с уже родившимся, но
еще неосознанным чувством тяжелой утраты и невыносимой ви-
ны, но она обязана была выжить дабы жертва ее друзей не оста-
лась бесплодной. С каждой секундой она сокращала остававшиеся
до заветной границы ярды, неотрывно впившись взором в колы-
хавшуюся призрачную завесу.
Твари настигли ее буквально в нескольких футах. Лишь ка-
кое-то мгновение отделяло Илю от потенциально спасительной га-
вани, но хлебнувшие крови чудовища двигались с неимоверной
быстротой. Второй раз они не сделали той же ошибки, и пока
часть из них расправлялась с бесстрашной принцессой другая, не
мешкая, ринулась в погоню за ускользавшей добычей. Каким бы
темным, ограниченным и ужасающим не был у этих отродий ра-
зум, он у них все-таки присутствовал, хоть и служил столь дья-
вольским помыслам. Протянувшиеся щупальца схватили уже
практически спасшуюся девочку за ноги и опрокинули ее на-
взничь. Закричав от боли из-за вонзившихся в тело когтей, гря-
нувшаяся о дорожку Илиана успела увидеть, как по инерции про-
несшиеся над ее головой твари врезались в призрачный барьер.
Прорезавшая полумрак яркая вспышка обратила колыхавшуюся
тьмой сущность в пепел, сжигая мерзкие конечности, плавя ост-
рые крючья когтей. Дико заверещав, двое из чудовищ мгновенно
сгорели в охватившем их колдовском пламени, обращаясь в дым и
микроскопические угольки. Остальные едва сумели избежать гу-
бительной для них встречи с неумолимой преградой, отделавшись
ожогами и потерей частей полуреального тела. Это было последнее
что увидела Илиана. В следующий миг обвившиеся щупальца рва-
нули ее назад, в самую гущу навалившихся, алчущих живой плоти
и крови ужасающих существ. Ее крика уже никто не услышал.
Наступила кромешная тьма.
Бэйл уже как раз подходил к красному кругу, готовясь всту-
пить в освещенную вокруг загадочной сферы область, когда Илиа-
на очнулась от навалившегося наваждения. Похлопав глазами, она
вдруг осознала что все еще жива, что ее спутники целы и невре-
димы, и что все эти ужасы ей только привиделись. Вместе с тем
Иля мгновенно поняла что сейчас произойдет.
— Не-е-е-е-е-е-ет! — завопила она так громко и страшно, что ис-
пугалась не только Талара, а и гладиатор.
Вздрогнув всем телом, он обернулся на поразивший слух отчаян-
