482
отродья тьмы.
Стрелой проскочив через выходившую в чудесную оранже-
рею дверь, девочки развернулись и захлопнули украшенную се-
ребром створку из черного дерева. Замка на ней не имелось, рав-
но как и понимания сумеет ли эта преграда удержать уже подле-
тавших с другой стороны чудовищ или нет.
— Беги! — громовым голосом рявкнула Талара.
— Я тебя не оставлю! — в отчаянии крикнула Иля.
— Беги! Я приказываю!
Оторвав одну руку от двери, принцесса толкнула подругу вглубь
оранжереи. Илиана мучительно замерла на месте. В ее душе тво-
рился настоящий ад.
— Беги, — шепнула, чуть улыбнувшись, Талара.
Их взгляды встретились. Принцесса была старше и сильнее. Она
втянула подругу в это злополучное приключение, и она собиралась
теперь заплатить за это самую высокую цену. Вдвоем погибать не
имело смысла: Талара либо управится сама, либо Илиана ей все
равно не поможет. Этот безмолвный, ментальный диалог не требо-
вал дополнительных разъяснений. Принцесса впервые приказала
подруге. Приказала как друг. Всхлипнув, Иля развернулась и бро-
силась бежать. Комната с подъемником оставалась ее последней
надеждой.
Талара оказалась права, но лишь в том, что обоим погибать
почем зря не стоило. Дверь не являлась для гнусных чудовищ пре-
пятствием, и за это открытие принцесса расплатилась собствен-
ной жизнью. Опьяненные кровью и плотью твари просачивались
прямо сквозь деревянную створку, лишь ненадолго задерживаясь
при ее пересечении. Принцесса разила их факелом, колола кинжа-
лом, но даже несмотря на узкое для обороны место не смогла
сдержать ринувшийся на нее поток. Мерзкие чудища облепили ее
столь стремительно, будто вырвавшийся из улья пчелиный рой.
Талара яростно отбивалась, вкладывая в удары все остававшиеся
у нее силы, борясь уже не столько за себя, сколько за подругу, за
ее последний шанс достичь возможно безопасного укрытия. Оса-
таневшие, хлебнувшие торжества расправы гадины не церемони-
лись. Они облепили несчастную разом со всех сторон, и их мерз-
кие щупальца заглушили последний отчаянный крик, отдавшийся
далеко под сводами волшебного, безучастного ко всему колдовско-
го сада.
Последняя дверь была уже совсем близко. Окончательно
сломленная душераздирающим криком погибающей подруги
Илиана больше ничего не видела кроме видневшегося в ее проеме
призрачного барьера. Да, на него была вся надежда, когда ма-
