477
ну со всех сторон поспешали другие. Зал был широким, ярдов
двадцать пять, тридцать, но монстры перемещались весьма шуст-
ро, захватывая свободную зону, которая быстро уменьшалась. Их
было много, и каждая злобная тварь оказалась размером со взрос-
лого человека. Только вместо человеческих лиц у них имелись
лишь какие-то бесформенные наросты, в глубине которых холод-
ной яростью горело нечто отдаленно напоминавшее глаза.
Прямо на ходу принцесса умудрилась извлечь из рюкзака
кинжал, и не успела она это сделать, как ему тут же нашлось при-
менение. С потолка на нее ринулось вскарабкавшееся туда чудо-
вище. Гладиатор в этот момент взмахом меча отшвырнул прочь
двоих других и не успел вовремя прийти ей на помощь. Рухнув на
Талару, гадина едва не достала ее своими отвратительными ког-
тями, усеивавшими непрерывно елозившие щупальца, но прин-
цесса в последний момент выставила перед собой кинжал. Напо-
ровшись на голубоватое лезвие тварь завизжала как свинья и,
дергаясь будто в эпилептическом припадке, развеялась прочь.
Лишь ее мерзкие останки в виде когтей и ошметков плоти осыпа-
лись вокруг распластавшейся на полу Талары. Рывком подняв ее
на ноги, Бэйл толкнул девочку вперед к остановившейся Илиане.
Драгоценные секунды были потеряны. Твари смыкали окру-
жение и путь к отступлению оказался отрезан. Гладиатор не счи-
тал сколько их было, но, к сожалению, гораздо больше чем хоте-
лось. От нескольких он еще мог бы без труда отбиться, но разом от
такого количества… Положение серьезно осложняла способность
немыслимых существ перемещаться по любой плоскости, что они с
успехом и осуществляли. Теперь уже сразу два чудища ринулись
сверху, расставив в полете свои гнусные конечности. Бэйл встре-
тил их ударами меча, успев сделать подсечку зазевавшейся Илиа-
не, в результате чего прыгнувшая на нее тварь промахнулась и
проскочила мимо. Развернуться для новой атаки гладиатор ей уже
не дал, и промелькнувший клинок резанул по бесплотной сущно-
сти. Никому из присутствующих до сих пор не приходилось слы-
шать крик Банши, но, видимо, это было нечто похожее. Поражен-
ная тварь рванулась прочь, истекая сочившейся из нее тьмой, но
ее вопли поразили слух не хуже вонзенных в уши тупых игл.
Положение стало критическим. Бэйл уже успел пожалеть, что
они покинули дальний конец залы, попытавшись добраться до
двери. Выход оказался заблокирован, а безопасный угол — недос-
тупен. В центре же залы никакого убежища попросту не имелось.
Проворные твари взяли троицу в кольцо, а с потолка непрерывно
грозила опасность новой атаки. Гладиатор никак не мог взять в
толк почему они до сих пор не ринулись все разом, сделав бы лю-
