102
начале безжалостного нападения, травмируя, но не убивая на мес-
те.
Очередной резкий свист, сопровождавший пущенные стрелы,
вновь пронесся между покатыми склонами. Раздавшиеся вслед за
ним хрипы и крики боли наконец-то наполнили окрестности сто-
нами раненых и агонией умирающих. Один за другим сраженные
люди валились на колени, хватаясь руками за торчащее древко,
либо же падали на землю, содрогаясь в предсмертных судорогах.
Смерть пришла собрать свою жатву, и ее неумолимые костяные
пальцы принялись выхватывать одного обреченного за другим.
Густая трава Желтых холмов щедро окрасилась льющейся кровью.
До нападавших не сразу дошло что происходит нечто совер-
шенно непредвиденное и невероятное. Безучастно бредущий ка-
раван еще машинально обстреливался, когда стрелки неожиданно
осознали, что он никак не реагирует на смертоносный дождь, зато
огласившие склоны холмов хрипы и вопли исходят из их собст-
венных рядов. Позиции лучников сами неожиданно оказались под
ударом, и чем больше стрел летело в направлении каравана, тем
интенсивнее становился этот обстрел, и с каждой секундой он не-
умолимо косил раз за разом спускавших тетиву разбойников все
больше и больше. И самым ошеломительным было то, что ответные
залпы прилетали не из какой-то невидимой засады, а возвраща-
лись прямиком со стороны невозмутимо бредущих путешествен-
ников. Ни один из них даже головы не повернул, будто ничего и
не происходило, а на телах не появилось ни царапины, хотя к это-
му моменту они просто обязаны были оказаться утыканы множе-
ством стрел! Казалось, те просто пролетают сквозь них, будто бес-
плотных призраков, не причиняя ни малейшего вреда. Но так
только казалось. Выпущенные разбойниками стрелы не исчезали
бесследно. Каким-то непостижимым образом, достигнув намечен-
ной цели, они в мгновение ока устремлялись в противоположном
направлении, возвращаясь туда, откуда прилетели. Лучники рази-
ли сами себя, и чем больше они стреляли, тем чаще все новая
стрела ударяла в своего же хозяина! Растущее среди быстро
уменьшавшихся в численности разбойников ошеломление смени-
лось испугом. Луки невольно опустились, а несостоявшиеся убий-
цы с изменившимися лицами ошарашено оглядывали невредимый
караван и лежавших вокруг окровавленных товарищей. Выстрелы
прекратились.
Идущая у подножия Буйволова рога процессия задрожала.
Задрожала так, как дрожит над раскаленными песками пустыни
витавший там мираж, внушив обрадованному путнику ложную
надежду и готовясь бесследно исчезнуть. Исчез и караван. Пропа-
