100
сил не рухнет на землю.
Оставив далеко позади последний чахлый перелесок, состо-
явший из низеньких скрюченных деревьев, обильно перемежав-
шихся густым ползучим кустарником с недружелюбными колюч-
ками, караван неторопливо продвигался среди разбегавшихся
волн густой желтоватой травы, рассекая их словно корабль. Доро-
ги здесь как таковой не было, но навьюченная процессия уверен-
но шла вперед как по хорошей мостовой. Захир столько раз про-
езжал в этих краях, что ему здесь был знаком практически каж-
дый камень, приметен едва ли не каждый куст. Поэтому доста-
точно однообразный пейзаж являлся таковым лишь для непосвя-
щенного наблюдателя. Караванщики же отлично узнавали окру-
жающие места и ориентировались в них даже без астрономиче-
ских приборов. И привычные очертания покрытых шелестящими
травами холмов, показавшихся незадолго до полудня очередного
дня пути, лишь свидетельствовали о том, что путешественники
движутся точно и в намеченный срок. Всего за пару часов кара-
ван достиг того места, где небольшие пригорки сменялись пологи-
ми и не очень обширными возвышенностями. Взяв чуть правее
длинного отлога походившего на огромную соломенную шляпу
холма, процессия сделала короткий привал, а затем, немного пе-
редохнув, направилась вглубь раскинувшегося на многие мили
природного лабиринта.
Уже вечерело, когда одинокий караван, пробираясь через че-
реду больших и малых возвышенностей и огибая изредка встре-
чавшиеся овраги, достиг Буйволова рога. Длинный, изогнутый по-
лумесяцем холм действительно напоминал своим видом лежащий
головной отросток означенного животного. Слева от него тянулась
глубокая расщелина с крутыми стенами и журчавшим на дне ру-
чейком. Начинаясь почти от самого холма, она уходила далеко на
восток и терялась где-то среди теснившихся подле нее склонов.
Отправляться туда представлялось бы весьма неудачной затеей,
если только не иметь желания максимально осложнить себе путь.
Оступиться на коварной, скрытой густой травой земле и ухнуть с
осыпающегося склона было куда вероятнее, нежели благополучно
достигнуть более ровного места. Перебираться через сам Буйволов
рог тоже не имело большого смысла. Проще было пройти вдоль не-
го справа, где, изгибаясь внутрь, он уходил в сторону, отступая
перед ровной прогалиной с круглым глубоким озерцом. Рассту-
павшиеся вокруг цепи холмов надежно закрывали его от нале-
тавших порой степных ветров, делая его отличным местом для
длительного привала. И, судя по оставленным кострищам разной
степени давности, именно так и поступали проходившие в этих
