72
обильно заливая камни. Наконец железо выскользнуло из тела. Ра
ну нужно было промыть, но было нечем. Николя крепко перевязал
брата. Тот совсем ослаб. Николя подхватил его и потащил к башне,
вход в которую имел такой же плачевный вид, как и ворота в сте
не под аркой. Они поднялись куда то на верхний этаж, где было
относительно чисто и сухо. Там Николя уложил брата на очень
кстати подвернувшуюся незатейливую кровать с полуистлевшим
покрывалом. Жак чувствовал себя плохо, но кровотечение остано
вилось. Николя решил осмотреться. Надо было, хотя бы в общих
чертах, понять — куда они попали. Кроме того, во дворе мог нахо
диться колодец, откуда хотелось бы набрать воды — напиться и
промыть рану. Тут Николя услышал тихий, свистящий, будто
змеиное шипение, звук. Он насторожился, но звук не повторился.
Жак от усталости и потери крови уже впал в забытье. Николя, пе
рекрестившись и собравшись с духом, взял фонарь и отправился
осмотреться. Довольно быстро он понял, что их неожиданное при
станище имеет куда большие размеры, чем им показалось на пер
вый взгляд, и осмотр лучше отложить до рассвета, чем бродить в
кромешной тьме.
Николя отправился во двор на поиски колодца. Неожиданно
он вдруг почувствовал, что воздух вокруг словно похолодел и стал
густым и плотным. Что то сдавило виски и грудь, перехватило ды
хание, тревожным покалыванием отозвалось в сердце. Дышать
стало тяжело. Воздух, как тягучая масса, холодными струями про
никал в с трудом вздымавшуюся грудь, привнося с собой вдруг
появившийся явственный запах плесени и тления. Николя, испу
ганный, выбежал из башни. Здесь стало намного легче. Должно
быть, усталость и затхлый воздух заброшенного строения сыграли
с ним злую шутку. Николя принялся бродить по двору в поисках
колодца, но вскоре снова услышал странные звуки, уже гораздо
громче. Доносились они из башни. Тихое шипение, перемежав
шееся едва слышным присвистыванием, словно воздух выходил
из проколотого бурдюка. Ш ш ш, с с с, ц ц ц… Как будто тональ
ность жутковатых звуков менялась каждые несколько секунд. Ни
коля испугался и принялся креститься. Он хотел вернуться обрат
но к брату, но тут заметил то, что искал, — колодец, прикрытый
прогнившими досками. Рядом валялось ведро с привязанной к
нему сильно истлевшей веревкой. Жутковатое шипение вновь
стихло. Дрожащими от испуга руками Николя сорвал гнилые дос
ки и осторожно опустил ведро вниз, отчаянно надеясь, что верев
ка не оборвется. Ему удалось зачерпнуть воды, и он едва ли не бе
гом припустил обратно, туда, где оставил брата. Едва он пересту
пил порог башни, как его снова окутал тяжелый, холодный воздух.
