68
— Я бросил своего брата! — отчаянно крикнул узник. — Я раскаи
ваюсь в содеянном мной, но ничто так не терзает меня, как то,
что я его бросил. Я позволил демону забрать его бессмертную душу
и тем самым очернил свою!
— Успокойся, сын мой, — сказал францисканец с ноткой озабо
ченности в голосе. — Поведай мне все. То, что могло показаться
тебе чем то не от мира сего, может быть вызвано лишь муками
твоей совести.
— Вы не знаете, святой отец! Вы не видели того, что видел я! —
всхлипнул узник.
— Поведай мне все смело. Тайна исповеди нерушима.
— Я расскажу. Я расскажу все! — узник впился взглядом в лицо
монаха. — Я расскажу вам все.
Николя лихорадочно принялся говорить. Вначале он отчаянно
сбивался и путался в словах, повторяя одно и то же по нескольку
раз или обрывая фразу на полуслове и начиная новую. Но посте
пенно его речь становилась все более связной. Чем дольше он го
ворил, тем больше успокаивался, словно передавая монаху
францисканцу терзавшие его страхи и душевную муку. От испо
веди ожидается, что человек освободится от груза вины и душев
ных страданий, рассказав о них священнику и получив прощение.
Но брат Фредерик никак не ожидал услышать то, что поведал ему
приговоренный к смерти узник.
Братья Николя и Жак Дюпре давно вели далеко не самый
благочестивый образ жизни. Так и не сумев освоить какое нибудь
общественно полезное дело, они предпочитали промышлять мел
ким воровством, обчищая карманы прохожих, воруя у уличных
торговцев и лавочников. В этот город братья прибыли меньше го
да назад. Они водили знакомство со всякими сомнительными
личностями и просто отщепенцами, шляясь по городским прито
нам и ночлежкам. Иногда братья совершали удачную кражу, как
правило, сговорившись с другими, более опытными ворами. Тогда
на добытые деньги они кутили в свое удовольствие, не забыв при
этом на всякий случай убраться куда нибудь подальше от места
кражи. Прогуляв все деньги, они с переменным успехом принима
лись за старое. Несколько раз их чуть не поймали. Братья решили
переместиться за город, выбрав полем своей деятельности много
численные таверны и постоялые дворы, недостатка в которых не
ощущалось на множестве сбегавшихся в город дорог. Смешаться с
ежедневно снующим по дорогам людом не составляло большого
труда, и Николя с Жаком довольно долго успешно подвизались на
этой ниве. Как то раз случай прибил их к разбойничьей шайке,
которая пришла в их провинцию откуда то издалека. Обосновав
