71
слова. Лай собак и крики погони раздавались уже совсем рядом от
них, а они все безучастно сидели на сырой земле, не издавая ни
звука. Как будто прошло довольно много времени, но никто из
преследователей почему то не появился. Потом, к их несказанному
удивлению, шум погони стал удаляться. Сумасшедшая, отчаянная
надежда забрезжила перед братьями Дюпре. Они вскочили на но
ги, прислушиваясь. Да, преследователи непостижимым образом
отдалялись от них, хотя еще недавно было совершенно очевидно,
что их вот вот настигнут и схватят.
Братья переглянулись и, не испытывая судьбу, припустили
вперед, туда, где, судя по сбегавшейся темной кромке верхушек
деревьев, болото кончалось и дорога снова уходила в лес. Надежда
на спасение удесятерила их силы. Когда они снова вошли в лес,
звуки погони окончательно затихли где то вдали. Безмерно удив
ляясь этому чуду и все еще не веря своему счастью, они продол
жали идти вперед. Николя не мог припомнить, долго они шли или
нет, как вдруг впереди перед ними замаячила некая темная мас
са. С каждым шагом кромка звездного неба над дорогой в просве
те между деревьями все приближалась, упираясь во что то темное,
еще темнее, чем дремучая лесная чаща. Потом вдруг лес рассту
пился, и они подошли к полуразрушенной каменной стене, за ко
торой виднелись очертания громады неизвестной башни. Не было
слышно ни звука, не было видно ни огонька. Дорога уперлась в
ворота. Сорванные с петель, сломанные и покореженные створки
почерневших от времени и влаги дверей прислонились к каменной
кладке стен. Дюпре осторожно прошли под аркой на заросший
бурьяном двор. Судя по всему, люди давно забросили это место.
Можно было попробовать заночевать здесь — всяко лучше, чем в
лесу. Кругом царило запустение. Посреди двора был насыпан
круглый невысокий пригорок из булыжников, на верху которого
красовался безликий каменный крест. Жаку неожиданно стало
плохо. Должно быть, сказывалась кровопотеря. Николя усадил его
на каменистый пригорок и принялся осматривать рану. Древко
стрелы Жак обломил еще в пути. Сейчас из его левого бока торчал
только кусок дерева с застрявшим в плоти железным наконечни
ком. Жак был весь перемазан кровью, и своей, и убитого купца.
Когда Николя принялся пальцами ощупывать его рану, кровь
вновь заструилась и закапала на камни пригорка. Жак застонал.
Надо было извлечь наконечник из раны. Николя поставил фонарь,
взял нож, оторвал приличный кусок своей нижней рубахи и при
нялся за дело. Жак стиснул зубы. Из за плохого освещения все шло
неважно. Николя орудовал ножом, стараясь извлечь наконечник
стрелы. Жак скрипел зубами от боли. Кровь текла довольно сильно,
