23
Жак бросился бежать. Он уронил головню и бежал куда то в тем
ноту, прочь от омерзительной твари, прочь от немыслимого, не
возможного зрелища, прочь от того, что уже становилось его судь
бой. Он бежал, и его расширенные зрачки выхватывали из темно
ты кустарник, древесные стволы и высокую траву. Сквозь темные
кроны деревьев светили звезды, освещая ему его последний путь.
Он бежал, и дробный топот сзади возвестил, что конец его близок.
В отчаянном крике погибающей молодой жизни и охватившем его
смертном ужасе он вскинул голову к небосводу. Звезды закружи
лись в причудливом хороводе, небо развалилось на куски. Мир по
гас и наступила тьма.
Жанна и ее муж испуганно вскочили на ноги, услышав до
несшийся до них громкий крик, который быстро оборвался. Муж
чина вытащил из за пояса широкий нож и напряженно уставился
в ночную тьму. Жена спряталась ему за спину и прижалась, ко
ротко и шумно дыша от испуга. Казалось, все было тихо. Они
стояли не шевелясь, прислушиваясь к окружающим звукам. Муж
чина окинул взглядом стоянку и увидел, что, кроме них, тут нико
го нет. Холодный пот прошиб его, руки невольно задрожали, во
рту пересохло. Потом они услышали приближающийся из темноты
мерный топот, словно к ним стремительно двигалось какое то не
большое животное. Мужчина расставил пошире ноги и выставил
вперед руку с ножом, другой рукой удерживая жену за спиной,
словно пытаясь прикрыть ее своим телом.
С хрипом и шипением из темноты на мужчину выскочило то,
что еще недавно было монахом. Лишь на секунду он увидел отвра
тительное лицо с горящими угольями глаз в черных провалах глаз
ниц на неестественно задранной шее, после чего бежавшая на
четвереньках тварь стремглав бросилась на него и сбила на землю.
Мужчина закричал от боли и ужаса, но крики тут же захлебнулись
в потоках крови, ударившей из раздираемого тварью тела. Жанна
отчаянно взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Ее вытаращенные
глаза теряли остатки разума, видя, как чудовище терзает тело ее
мужа и кровавая пена брызгает во все стороны, заставляя горя
щие головни костра яростно шипеть. Она медленно пятилась на
зад, потеряв над собой контроль. Голова мужа откинулась. Уми
рающий отчаянным жестом протянул к ней руку, его глаза в по
следний раз взглянули на нее и подернулись дымкой. Тварь с
громким хлюпаньем вырвала острыми зубами кусок горла жертвы,
выплюнула — и горящие угольки уставились на женщину. Быв
ший монах медленно поднимался, высвобождая конечности из
внутренностей убитого человека. Жанна истошно завопила и, не
помня себя, бросилась в ночь. Тварь сверкнула глазами следом,
