17
нялся осматривать злополучное колесо, послужившее причиной их
длительной задержки и, как следствие, вынужденной ночевки со
всем не там, где они ожидали. В процессе изучения с его губ сры
вались слова, обычно не произносимые в приличном обществе, ко
торыми он колоритно наполнял весьма своеобразные идиомы.
Юноша громко прыснул со смеху, а женщина неодобрительно по
качала головой. Вернулся мужчина с охапкой лапника, расстелил
его с другой от лежавшего юноши стороны костра, постелил по
верх покрывало и тут же плюхнулся на него с явным намерением
не шевелиться до начала приема пищи.
— Скоро будет готово, — возвестила женщина, попробовав ложкой
густую булькающую жидкость, которая уже вовсю распространяла
вокруг аромат еды, действующий на голодные желудки так же,
как действует куриное кудахтанье на лисицу, крадущуюся по
краю деревни.
— Давай уж скорее, — пробурчал ее супруг. — Жрать хочу, сил
нет.
Вскоре компания, дуя на ложки и обжигаясь от нетерпения,
вовсю поглощала похлебку, хватая с расстеленного платка хлеб,
соль и овощи. Некоторое время не было слышно ничего, кроме че
тырех пар работающих челюстей. Впрочем, скорее трех — жен
щина, в отличие от мужчин, ела куда менее звучно и более скром
но. Удовлетворив первый голод, возница извлек откуда то опле
тенную бутыль вина, плеснул в оловянную кружку и залпом осу
шил ее. Выражение его лица сразу потеплело градусов на десять.
Он снова наполнил свою кружку и передал бутыль сотрапезникам.
Наевшись и напившись, люди вповалку расположились во
круг распространявшего благодатное тепло огня. Юноша бросал в
костер мелкие веточки, а женщина время от времени поправляла
дрова длинной обугленной палкой.
— Послушай, Пьер, а твой поставщик не продаст товар кому
нибудь другому? — спросил муж Жанны сыто рыгавшего возницу.
— Да просто не успеет. Сегодня он меня ждет, а завтра утром, ес
ли не станем спать до обеда, будем уже в деревне. Так что свое я
не упущу, — ответил возница, подумав минутку.
— А все же, сколько, если не секрет, ты зарабатываешь на таких
вот поездках?
В глазах возницы заплясали хитрые искорки, а лицо выразило
удовлетворение собственной персоной.
— Когда господа устраивают пышное празднество, нужно много
дичи. Все бегут к торговцам на рынок. Кто прибегает чуть свет,
думает, что купит то, что получше, да еще выторгует сумму по
меньше. А я решил — зачем платить деньги торговцу, если можно
