127
ви и разбросанные кругом части тел… Готовые ко всему, мы въе
хали в середину побоища. Зрелище холодило сердца и вселяло
сильную тревогу. Не страх, нет, но тревогу перед тем неизвестным
врагом, который наносил такие страшные удары бронированным
воинам, чьи трупы, многие из которых были без конечностей или
даже без голов, грудились вокруг разбитых повозок. Сильные вмя
тины на кирасах, искореженные кольчуги, сплющенные шлемы…
Многие трупы были утыканы стрелами как ежи. Оголенные об
ломки костей белели среди кроваво красной плоти, срубленные го
ловы стеклянными глазами глядели на нас с обескровленных,
мертвых лиц…
Беглый осмотр показал, что в живых никого не осталось.
Также мы обнаружили, что многие головы и конечности не отруб
лены, а словно оторваны какой то чудовищной силой. Это было
жутко, но наша решимость не убавилась ни на мгновение. Все по
нимали, что неведомый враг только что был здесь, и надо пресле
довать его по горячим следам, но не проверить, не выжил ли кто
нибудь, мы не могли. А разделять отряд было бы совершенным бе
зумием. Теперь же, когда все убедились, что вокруг лежат одни
бездыханные трупы, мы принялись искать следы, указывающие, в
каком направлении искать нападавших. Вдруг один из оруженос
цев вскрикнул и указал пальцем на дальний холм. Там, на фоне
светлой полоски неба, виднелось несколько всадников. Они словно
гарцевали на месте в нерешительности, а затем быстро исчезли за
кромкой холма. Пустив лошадей во весь опор, мы бросились за
ними.
Не помню точно, сколько мы скакали. Всадники изредка по
являлись на горизонте, мелькая между цепочкой холмов, и снова
исчезали из поля зрения. Наконец, перед нами открылась пусты
ня. Песчаные барханы расстилались кругом, сколько хватало глаз,
и ветер гнал по их кромкам мелкую сыпучую поземку. На песке
хорошо отпечатались следы тех, кого мы преследовали. Судя по
всему, перед нами совсем недавно проскакало прямиком в пусты
ню около двух десятков человек. Мы быстро посовещались. Съест
ных припасов и воды у нас было на три дня, корма для лошадей
несколько меньше. Перед лицом пустыни это было очень опасно,
но упустить врага мы не имели права. Перекрестившись и вверив
себя в руки Господа, мы ринулись по следам вглубь пустыни.
Мы преследовали врага четыре дня. Припасы закончились,
люди и лошади были измотаны. Нас неотступно преследовали
мысли об отрядах, высланных ранее и пропавших. Не повторяем
ли мы их судьбу? Двое воинов и один оруженосец не выдержали
