27
соры и своей суетой больше мешал, чем помогал. Лоринна давно
сообразила, что своим присутствием выжила рыжего приказчика
из экипажа хозяина, поскольку в обществе молодой женщины
мистер Крошби отнюдь не горел желанием видеть внутри уютной
повозки третье лицо. И сейчас бедолага, должно быть, отводил
душу. Его вполне можно было понять, коли вместо комфортного
путешествия он неожиданно вынужден был несколько дней тря-
стись на довольно ледащей лошадке. Равно как и его несколько не
соответствующие обычно бесстрастной физиономии странные
взгляды, которые он кидал на повозку когда думал, что его никто
не видит. Никто, кроме Лоринны, ибо мало что укрывалось от зор-
ких глаз молодой женщины. Однако она находила недовольство
приказчика вполне понятным и не обращала внимания.
Довольно долго они ехали в тишине. Окружающее безмолвие,
скалистое ущелье и непролазная лесная чаща подействовали даже
на добродушного и говорливого мистера Крошби — он замолчал и
задумался о чем-то своем. Лоринна тоже не нарушала повисшее
молчание. Скалы за окном становились все выше, и она невольно
залюбовалась игрой солнечных лучей на их красном граните. Он
то отливал насыщенным багрянцем, то посверкивал слюдяными
жилками, то вспыхивал металлическим блеском в зернах затесав-
шийся в скалистую массу породы. Но все-таки, несмотря на все
свои необычные красоты, окружающий пейзаж отнюдь не навевал
веселья и жизнерадостности. Бывают такие места — вроде бы они
словно созданы для кисти художника, но при этом всем сущест-
вом овладевает непонятная, тихая грусть, и хочется просто молча
созерцать, отдаваясь плавному и неумолимому течению времени.
Неожиданно откуда-то со стороны воздух прорезал громкий
свист, который никак не мог исходить от кого-либо из лесных оби-
тателей. Лоринна мигом очнулась от грез и забеспокоилась. И не
напрасно, так как спустя всего несколько секунд впереди послы-
шались скрип и нарастающий треск, закончившийся грохотом
падения чего-то очень большого. Раздались тревожные крики слуг.
Мистер Крошби очнулся от своих дум и захлопал глазами. Пред-
чувствуя недоброе, Лоринна мигом высунулась из окна. Впереди,
завалив все вокруг сломанными при падении ветками, дорогу пе-
регородил поверженный лесной великан. О причинах его падения
долго гадать не пришлось — ствол был спилен у самого основания.
— Ну, дорогой мистер Крошби, сейчас будет потеха! — взволно-
ванно воскликнула Лоринна. — Кажется, нас грабят!
И не успел купец осознать сказанное, как из-за толстых древесных
стволов показалось несколько молодцев в черных платках натяну-
тых на нижнюю часть лица. Молодцы бодро размахивали дубин-
