36
выскочил разбойник с коротким мечом. Свист клинка, и молодая
женщина снова едва увернулась от разящей стали. Разбойник за-
нес меч для повторной атаки. Лоринна выхватила кинжал и успе-
ла парировать удар прежде, чем он успел набрать силу и вышел на
гибельную траекторию. Одновременно она лихорадочно выиски-
вала путь к отступлению. Трудно сказать, чем кончилось бы дело,
ибо Лоринна оказалась в крайне невыгодном положении, однако
тут ей неожиданно пришла на помощь Ласточка. То ли кобыле
очень не понравился размахивающий мечом бандит, а она облада-
ла весьма непростым нравом, то ли действительно поняла, что хо-
зяйке грозит беда, однако Ласточка вдруг пронзительно и яростно
заржала, и встала на дыбы. Разбойник, сосредоточивший все свое
злобное внимание на молодой женщине, так упорно стремился во
что бы то ни стало изрубить ее на куски, что прозевал столь не-
обычную атаку. И нанести очередной удар не успел, так как на его
голову и плечо обрушились лошадиные копыта. Заливаясь кровью,
бандит рухнул как подкошенный. Недолго думая, Лоринна схвати-
ла меч поверженного врага, ибо это оружие в данных обстоятель-
ствах было куда эффективнее ее кинжала. Совсем близко разда-
лись яростные вопли и звон оружия — должно быть, приближа-
лись остальные разбойники. Лоринна мигом вскочила в седло вол-
новавшейся и фыркающей Ласточки и собралась прибегнуть к
тактическому отступлению. Однако, бросив беглый взгляд, она
поняла, что положение вещей кардинальным образом изменилось.
Отчаянные вопли мистера Крошби, к счастью, действительно
оказались призывом к своим слугам. А те, опять же к счастью, бы-
ли далеко не робкого десятка и только и ждали подходящего мо-
мента. Неожиданная выходка Лоринны подняла такую неразбери-
ху в стане разбойников, что на нее отвлеклись абсолютно все,
включая трех охранявших слуг бандитов. Напрочь забыв про свои
обязанности, они прицелились в выскочившую из кареты молодую
женщину. Первый выстрел едва не угодил Лоринне в голову, но
второго и третьего не последовало вовсе не потому, что она скры-
лась за экипажем — отнюдь. Ведь пока она, хоть и ловко, но вози-
лась с приказчиком Борком и двумя грабителями у багажного от-
деления, в нее все еще прекрасно можно было попасть. Но сделать
это бандиты не смогли, поскольку на них уже навалились слуги.
Короткая потасовка закончилась тем, что у дороги остались ле-
жать три избитых бесчувственных тела, а слуги, отобрав оружие
своих горе-часовых, бросились на помощь даме. При этом пресле-
дующая ее орава, будучи ослеплена бешенством даже не заметила,
что их подельников дубасят освободившиеся пленники. И когда
разбойники воображали, что вот-вот настигнут Лоринну, на них
