37
неожиданно выскочили слуги, вооруженные и тем, что отобрали у
часовых, и тем, что валялось позади кареты как следствие той са-
мой кучи малы, приключившейся не без прямого участия рыжего
Борка и бандита с разбитым носом. Кстати сказать, последний
уже безмятежно распростерся на земле без малейших признаков
сознания, ибо кто-то из слуг двинул его по затылку подобранной
дубинкой.
Молниеносно уяснив диспозицию, Лоринна пришпорила Лас-
точку. Вороная кобыла рванулась вперед. Оторопевшие от неожи-
данного нападения грабители даже толком не успели сцепиться со
слугами, как вдруг налетевшая черная лошадь смела троих из них
словно кегли. С наскоку Лоринна плашмя ударила мечом первого
подвернувшегося противника. Тот охнул и грянулся оземь, выро-
нив дубинку, которой отмахивался от наседающего на него слуги.
— Бросайте оружие, иначе всех перебьем! — свирепо рявкнула
Лоринна и снова махнула клинком.
Острая сталь рассекла другому разбойнику правую руку. Он вы-
ронил свой меч, зашатался и упал на колени.
Через несколько секунд все было кончено. Уцелевшие граби-
тели, оставшиеся без главаря еще в самом начале этой необычной
схватки, побросали оружие и сдались на милость победителей.
Спрыгнув с лошади, Лоринна перевела дыхание, подошла к карете
и заглянула внутрь.
— Выходите, дорогой мистер Крошби. Опасность миновала, —
сказала она, улыбаясь при виде насмерть перепуганного толстяка.
— В-вы ув-верены? — запинаясь, пробормотал купец.
— Ну, если не верите мне, взгляните на своих людей, — Лоринна
сделала приглашающий жест.
Толстяк осторожно выглянул в окно. Его слуги деловито связывали
присмиревших разбойников. Некоторые бродили вокруг и собира-
ли разбросанное оружие. Увиденное приободрило мистера Крошби
самым решительным образом. Он немедленно вылез из экипажа и
с восторженными словами принялся обнимать слуг и жать им ру-
ки.
— Какое счастье, какое счастье! — восклицал он. — А я-то уж ду-
мал, что плакали мои денежки. Да и кто знает, чем бы все кончи-
лось, кабы не мои храбрые молодцы!
— О, нет хозяин, благодарите в первую очередь вашу спутницу,
мисс Бэлль! Если бы она так здорово не отвлекла на себя внимание
разбойников, заодно нанеся им столь ощутимый урон, все могло
бы обернуться совсем по-другому, — отозвался старший из слуг,
отвесив молодой женщине уважительный поклон.
Остальные согласно закивали. Толстяк в изумлении повернулся к
