191
ибо теперь лишь от них зависело всеобщее спасение. Но как же
трудно было удерживать себя в руках на грани казалось бы неот-
вратимой катастрофы. Что ж, помирать, так хоть не вести себя
при этом как конченая истеричка. Лоринна с трудом превозмогла
стремление закрыть глаза и сжаться комочком где-нибудь в угол-
ке. Она снова встала у борта и смотрела, как теперь уже развер-
нувшаяся боком шхуна медленно, но верно сползает к ненасытной
вихрящейся воронке. "Чайка" прошла довольно далеко вперед, но
что толку? Спасительный остров только что остался позади. Не-
ожиданно крепкая рука капитана схватила ее за шиворот и рыв-
ком потащила назад. Лоринна, уж на что была до смерти перепу-
гана творящимся кошмаром, возмутилась против такого хамского
обращения и совсем уж собралась предпринять ответные меры.
— Держитесь! — заорал вдруг капитан во всю глотку так, что его
голос прокатился по всему кораблю.
Не успела Лоринна сообразить что вдруг на него нашло, как судно
всем бортом на что-то налетело. Цеплявшийся за штурвал капитан
еле удержал покатившуюся с ног молодую женщину. Под днищем
судна что-то громко заскрежетало, оно несколько раз дернулось,
задрожало, накренилось и, наконец, замерло неподвижно. Мимо с
журчанием текла вода, устремляясь во власть водоворота, кото-
рый и не думал униматься. Капитан посадил судно на мель.
Лишь чуть позже Лоринна осознала, что если бы капитан во-
время не схватил ее за шкирку и не оттащил, то от удара она бы
попросту перелетела через борт и ухнула в воду, где, тут же под-
хваченная набравшим силу течением, вскоре наверняка бы нашла
безвременную и ужасную смерть в жерле немыслимой воронки. Та
же не унималась еще некоторое время, показавшееся находив-
шимся на судне вечностью. Впрочем, тех минут, что продолжала
вихриться водяная бездна вполне бы хватило, чтобы засосать в
себя корабль, так что если бы не смелый маневр капитана, "Чайка"
со всеми людьми сгинула бы в водной пучине. Люди стояли у на-
кренившегося борта и как завороженные молча смотрели, как
стремительно несется к самому жерлу вода и с бульканьем и кло-
котанием исчезает в его глубине. Потом все стихло. Воронка на-
последок разразилась особенно яростным клекотом, словно всасы-
вающая в себя остатки воды кухонная раковина, из ее недр вы-
плеснулись ил, гарь и множественные донные отложения, воды
бухты сомкнулись, и на поверхности вновь воцарилось полнейшее
спокойствие, перемежаемое лишь небольшими волнами. О недав-
нем кошмаре напоминали лишь поднятая со дна муть и огромное
количество плававшей тут и там дохлой рыбы.
— Что ж, капитан, кажется, мы все обязаны вам своим спасени-
