201
мне так я искал бы солнечный камень не там, но ты, похоже, точ-
но знаешь, куда тебе надо. Такие приметы мало кому известны.
Что ж, путь тебе предстоит не близкий.
— А ты там бывал? — удивилась Лоринна.
— Конечно бывал, — хмыкнул северянин. — Я ж здесь всю жизнь
прожил. Ближние-то леса вообще вдоль и поперек исходил и Дину
исплавал, но и в дальние забредал. Только не знаю, кто тебе ска-
зал, что туда всего неделя пути. Во всяком случае, пойдешь своим
ходом из Нордикса — в лучшем случае все две отмашешь, если во-
обще доберешься. Со мной можно и за дцать деньков добраться. А
может и меньше.
Молодая женщина в душе помянула антиквара увесистым словом.
— Вот черт, — пробормотала она отнюдь не обрадовавшись этому
известию. — Как-то мне все это совсем иначе представлялось.
Должно быть, старый пень Корнелиус совсем тронулся умом со
своей манией преследования и его воспоминания стали достаточ-
но путанными, во всяком случае, по части того, что касалось вре-
менных интервалов. Впрочем, если принять во внимание все то,
что с ним вроде как приключилось, это и неудивительно.
— Кстати! — опомнилась вдруг Лоринна. — Что это ты имел в ви-
ду, говоря "со мной"?
— То и имел. Дался тебе твой Нордикс. Мое селение ближе и се-
вернее, в последнем судоходном притоке Дины. Там разгрузимся,
улажу дела и могу сводить тебя, куда тебе надобно. Оттуда и до-
бираться сподручнее, и проводник из меня хороший. Я-то уж там
точно бывал, а вот кто тебе в Нордиксе попадется — это вопрос.
Может, шантрапа какая. Позарятся на деньги. Заведут в болото.
Сами сгинут и тебя погубят. Места там коварные, знать надо.
Удивленная до глубины души, Лоринна живо обдумала столь не-
ожиданно свалившееся на нее предложение.
— Не пойми меня неправильно, но чего это ты вдруг надумал? —
осторожно спросила она степенно прихлебывавшего медовуху бо-
родача. — Я, конечно, щедро заплачу, но у тебя вроде своих дел
хватает. Одно дело подвезти по реке и другое — отправиться к
черту на рога до самых северных гор.
— Скучно, — отозвался северянин, глянув на нее каким-то груст-
ным взглядом. — Молодость вспомню. А то последние годы все за-
боты да заботы. Жинка вот померла недавно. Скучно. За тем и
плаваю в Михбург — развеяться. С тобой веселее будет.
Лоринна помолчала, не зная, что и сказать.
— А что же хозяйство, дети?
— Не дало небо детей. Не привелось. А хозяйство вон на них ос-
тавлю, — Верес кивнул головой в сторону шатра. — Артель у нас.
