204
ринны всего и оставалось, что переложить свои вещи с Ласточки
на рослую могучую кобылу с пышной едва ли не мохнатой гривой
и буйно заросшими около копыт ногами. Ласточку пришлось оста-
вить на попечение людей Вереса.
— Не место ей там, — покачав головой, сказал северянин, когда
молодая женщина было заупрямилась. — Ты, я вижу, любишь
свою лошадку, раз потащила ее в такую даль. Вот если любишь,
оставь здесь. Не место ей там.
Рано утром Лоринна и Верес выехали из Липок вдоль берега
Ялы, ведя в поводу груженую мохнатую лошадь словно бы и не
замечавшую навьюченной поклажи. Их сопровождал охотник из
артели русобородого северянина.
— Как доберемся до Дальнего озера — оттуда только пешком. Нет
дорог. Верхом не проехать. Коня поведем в поводу. А мой товарищ
наших лошадей обратно отведет, — ответил Верес на немой во-
прос молодой женщины.
Путешествие было долгим. Много дней минуло с тех пор, как
они вынуждены были спешиться и молодой охотник увел лошадей
обратно в Липки. Северянин уверенно шел вперед неведомыми
звериными тропами, отыскивая одному ему известные приметы.
Лоринна в своем кожаном наряде и вернувшейся на голову фет-
ровой шляпе вела в поводу Росинку, ибо именно так звали боль-
шую мохнатую лошадь. У нее действительно оказался кроткий и
добрый нрав, и она беспрекословно слушалась молодую женщину.
Днем путешественники почти не разговаривали. Верес по
этому поводу сказал, что лес не любит шума. Что именно он имел в
виду, северянин не уточнил. Они поднимались на заре и шли впе-
ред почти до самого заката, делая привал лишь для того чтобы по-
обедать и передохнуть. Только сидя у костра, за ужином и перед
сном Верес заводил неторопливый разговор. Лоринна подозревала,
что он будет выпытывать истинную цель ее путешествия, потому
что у нее были некоторые основания полагать, что бородач не по-
верил в байку про солнечный камень, но тот ничего подобного и
не помышлял. Негромким голосом он рассказывал о житье в Лип-
ках, о людях, которые там обитают, о своей артели и о покойной
жене. Молодой женщине казалось, что ему просто нужно с кем-то
поговорить. С кем-то не из его краев, кто и так все это прекрасно
знает и не поймет что, собственно, хочет сказать Верес. Так же,
пользуясь случаем, северянин расспрашивал Лоринну о жизни на
западе. Он с любопытством слушал, как она повествует ему о боль-
ших городах с мраморными дворцами, окруженными высокими
каменными стенами, о далеких королевствах, огромных боевых
кораблях с тремя пушечными палубами, изысканных экипажах и
