190
и капитан принялся отчаянно лавировать, стараясь превзойти
поднявшуюся силу течения и вырваться из разверзшейся ловуш-
ки. Его старания принесли некоторые плоды, и судно стало спол-
зать назад медленнее, но все-таки сползало. Вода больше не кипе-
ла и не источала пар и серу. С гулом и бульканьем она устремля-
лась в раскрывшую свою ненасытную пасть гигантскую воронку.
Капитан прилагал неимоверные усилия, предпринимая все, что
было в его возможностях, но шхуну продолжало тянуть в страш-
ную бездну. Еще несколько сотен ярдов, и она пересечет ту роко-
вую черту, после которой начинались завихрения адской воронки.
Корабль потащит по спирали, стремительно забирая все ближе и
ближе к центру, и оттуда уже не будет спасения. Ужас обуял всех
находившихся на судне. Лоринна, застыв как каменное изваяние,
вцепившись в борт, вытаращенными глазами смотрела в клоко-
тавшую водную бездну. Потом с отчаянием бросила взгляд на ска-
листые острова. Их безопасные берега были так близко, и вместе с
тем словно на другом конце света. Казалось, до них было рукой,
подать, но вот уже их самая окраина вот-вот поравняется с "Чай-
кой". Неужели конец? Такой страшный конец! Еще немного, и они
попадут во власть водоворота, а там… Лоринне приходили в голо-
ву мысли одна безумнее другой, но у любого на ее месте не созрело
бы хоть какого-нибудь мало-мальски толкового шанса на спасе-
ние. Ну, почти у любого.
Капитан "Чайки" почти единственный из всех сохранил при-
сутствие духа. Поняв, что никакими усилиями не удается превоз-
мочь силу тянувшего их в водоворот течения, он вдруг резко кру-
танул штурвал, да так, что не ожидавшие этого люди попадали с
ног. Судно взяло в сторону. Течение потащило его еще сильнее.
Шхуна ползла назад, разворачиваясь на левый борт, но при этом
ее нос стал приближаться к возвышавшемуся неподалеку острову
и его песчаному берегу. Корабль все быстрее и быстрее двигался
назад и влево, словно разрываясь между сносившей его водой и
заданным курсом. Лоринна подумала, что поняла маневр капита-
на, что тот хочет достичь берега. Ей казалось совершенно невоз-
можной любая подобная попытка, ибо у них не хватало времени
для подобного маневра — они были слишком близко к воронке, а
берега острова вот-вот останутся позади. Наверное, это было что-
то сродни утопающего хватающегося за соломинку. Лоринна еле
подавила в себе паническое желание начать беспорядочно бегать
по судну и орать, истерично требуя чтобы ее и всех остальных не-
медленно спасли, внося хаос и сумятицу в и без того шокирован-
ную команду. Умом она понимала, что лучшее, что она может сде-
лать — это молчать и не мешать морякам заниматься своим делом,
