268
вания. Их структура была плотной и упорядоченной, то есть похо-
дила на миниатюрный планетоид, только утыканный бесчислен-
ными шпилями. Это были даже не горы, а именно шпили, тор-
чавшие из астероида многими тысячами. Обретая сходство с
ежом, они грозно топорщили колючки, недружелюбно глядевшие в
космос. Эти колючки сейчас и наблюдались на экранах пассажир-
ского бота.
Превращая астероид в свалку, никто и думал выравнивать
острые скалы. В этом просто не было смысла. Исключая отдельные
образования, первые отходы и пращуры боулиджей сбрасывались
в каменный лес. Пики ломались и оседали, скалы рушились и да-
вали трещины, обломки нагромождались в целые завалы, но зава-
лы не сплошные. Перемешиваясь со сбросами, природный ланд-
шафт астероида трансформировался в лабиринт, изобилующий
пустотами и ущельями. Масса отходов разрасталась, наслаиваясь
все выше и выше. Сжимаясь в единое целое, она образовала соб-
ственную среду, которая поднималась будто дрожжевое тесто. Ма-
ло-помалу скалы исчезли в ее недрах, уйдя глубоко под новоявлен-
ную поверхность. Она-то и послужила для формирования нижних
ярусов, впоследствии породивших болото. Его пучина простерлась
и в скалы, постепенно растворив многие твердые субстанции. За-
полонив пустоты, болото окружило астероид, проникнув до осно-
вания каменных шпилей. Поверхность космического тела, некогда
колючая как еж, покрылась нагромождением породы, мусора и
жижи.
Задев накрененную скалу, транспортный бот едва не спрово-
цировал собственные похороны. Удар вызвал оползень. Распав-
шись надвое, скала осела, увлекая за собой лавину камней. Болото
утробно забурлило, перемешивая потревоженную массу. Бот здо-
рово тряхануло. Свет ненадолго погас, но вскоре включился, когда
бортовые системы перезагрузились. А вокруг все гулко громыхало.
Продолжая оседать, скала засыпала ущелье, через которое протис-
нулся бот, но тем самым вытолкнула его наверх. Там, внизу, гре-
мели, устраиваясь поудобнее, громадные глыбы, а болото вязко
чавкало, осваивая вскрывшиеся пустоты.
— Вы бы поосторожнее, — присоветовал Урс. — Так и до беды не-
далеко.
— Ты сам нас сюда завел, умник! — огрызнулась Джина.
— Не без причины, — заметил Координатор. — Только она исчез-
нет, если ваша неуклюжесть вызовет еще больший обвал. Завалите
посадочную площадку — сами будете виноваты.
— Что за площадка? — оживилась Джина.
— А как, по-твоему, швартовались к астероиду? — едко усмехнул-
