275
лыжника в средоточие электроники и металла. Снаружи она все
еще выглядела как обычно, топорщась в космос грядами острых
скал. Среди них лишь изредка виднелись творения руки человече-
ских. Внутри же, буквально в сотне футов под поверхностью, все
кардинально преобразилось.
Искусственный слой астероида походил на стальной панцирь.
Фактически, он и был стальным панцирем, возведенным для пу-
щей надежности и защиты. Многоуровневый, он напоминал тако-
вой у звездолетов, чья обшивка состояла из нескольких контуров.
В нем находилась изоляция, амортизационная масса, гасители
волн, коммуникационные магистрали, многочисленные датчики и
бригады проворных роботов. Рукотворный слой обеспечивал гер-
метичность, на случай если астероид вдруг даст трещину, защиту
от космического излучения, терморегуляцию, ударопрочность и
многое другое. Внутри каменной оболочки была вложена оболочка
стальная, под которой, в свою очередь, скрывалось еще больше
сплавов.
Это был поистине другой мир. Гарбеджоид остался там, сна-
ружи, за болотом из отходов и агрессивной водой, давя недрами
экзоземли и несметным сонмищем боулиджей. Как космическая
свалка, он олицетворял сам тлен цивилизации. Его разруха и за-
хламленность, распад и хаос выглядели естественно, поскольку
именно для этого он когда-то и создавался. Здесь, внутри, все ока-
залось иначе. Астероид, послуживший основой гарбеджоида, таил
в себе научную базу. Базу, несомненно, заброшенную, но не разо-
бранную. И даже ее заброшенность была довольно условной. Сле-
жавшаяся пыль покрывала вполне исправное оборудование. Толь-
ко поверни рубильник — и тоннели вновь озарятся ровным уве-
ренным светом, недра наполнит гул генераторов, а системы вен-
тиляции зашумят, подавая свежий воздух. Люди оставили это ме-
сто, и даже забыли про его существование. Почти все. Само место,
однако, никуда не делось. Выведенное из эксплуатации, оно могло
продолжить функционирование в любой момент. Перекинь тумб-
лер — и тут же раздастся шум приближавшегося лифта. Нажми
одну кнопку — и к твоим услугам поспешит быстроходный поезд.
Тоннель напоминал метро. Фактически, это и было метро,
учитывая назначение и расположение, только не рельсовое, а на
магнитной левитации. Под поверхностью астероида была проло-
жена сеть тоннелей, чтобы эффективно распределять пассажиров
и грузы. Обычно, разумеется, прибывавшие, но иногда и отправ-
ляемые. Когда-то отсюда отправлялись и отходы, пока астероид
сам не стал ядром их хранилища. Маглевом пользовались и со-
трудники, быстро перемещаясь между секторами.
