280
Сообразив, к чему идет дело, они успели активировать защитных
роботов. Следуя передовым эшелоном, те развернули силовые эк-
раны, отражавшие заряды плазмы или лучи лазера. С пулями они
справлялись хуже, но их довольно успешно блокировал второй
ряд. Расправив веерные уловители, он выставил их перемежав-
шейся многослойной чередой. Попадая в этот заслон, пули тормо-
зились в его хитроумной структуре. Принцип распределения энер-
гии лежал в основе любого бронежилета, но здесь он действовал
несколько иначе. Уловители напоминали листья пальмы, изоби-
лующие множеством резных окончаний. Они даже колыхались
будто на ветру, замедляя свистевший металл. Эти листья быстро
обращались в лохмотья, однако ненадолго. Задвигаясь в робота,
они оперативно восстанавливались при помощи синтезатора, пока
их заменял резервный набор. Затем наборы менялись местами,
обеспечивая непрерывную и довольно уверенную защиту.
Зал затянула пелена. Выброшенный из труб, пространство
заполонил едкий газ, зеленоватый и весьма токсичный для людей.
Толку от него, впрочем, не было. Герметичность бронекостюмов
предотвращала поражение отравой, а на машины он никак не
действовал. Единственная его польза выражалась в сплошной за-
весе, да и то довольно сомнительная. Обнаружение врага обеспе-
чивала аппаратура и бортовые компьютеры, оперировавшие сен-
сорами и сканирующим излучением. Не видя цель своими глаза-
ми, люди находили ее электронными, а зрение варботов и вовсе не
ограничивалось одной лишь оптикой. Густая пелена колыхалась
будто волны ядовитого моря, но от систем наведения она ничего
не скрывала. Ее эффект оказался лишь художественным, произ-
водившим довольно впечатляющее зрелище. Окутывая шкафы и
колонны, она стелилась по полу и клубилась вокруг незваных гос-
тей, а через нее, в великом множестве, летели яркие трассы оче-
редей и жужжали светящиеся заряды плазмы.
Защита была организована хорошо, предусматривая подоб-
ное развитие событий. И все-таки людям доставалось. Людям,
боевым роботам и варботам, пусть хотя бы и не так, как могло бы
без оборонительного эшелона. Их собственная броня справлялась,
выдерживая скользящие и даже прямые попадания. Используя ес-
тественные укрытия, то есть элементы самого зала, вторая и тре-
тья группы заняли активную оборону. И самое время. Сообразив,
что незваные гости малоуязвимы, управление турелей выбрало но-
вые цели. Ими стали роботы, генерировавшие защитные экраны.
Повернув дула орудий, турели открыли по ним концентрирован-
ный огонь.
Роботов вышибало будто кегли. Выжимая технический мак-
