274
Наступала финальная фаза экспедиции, с той только разни-
цей, что вторая и третья группы окончательно ступили на терра
инкогнито. О том, что будет дальше, хорошо знала только четвер-
тая группа. По этой причине она постоянно взвешивала шансы,
стараясь, чтобы события развивались наиболее благоприятным
образом.
— Вероятность их союза более пятидесяти процентов, — сообщил
Аналитик. — Это гораздо выше запланированной нормы. Если они
по-настоящему объединятся, ситуация может стать непредсказуе-
мой.
— Подтверждаю, — подал голос Контролер. — Мы отслеживаем
все их потоки информации. Действуя сообща, они почти наверня-
ка добьются успеха с неприемлемо малыми для нас потерями. То-
гда мы уже ничего не сможем им противопоставить.
— Так уж и ничего? — заметил Настройщик. — А "Окториалис"?
Таймер обратного отсчета в наших руках.
— Этот козырь защищает нас лишь от их агрессии, — возразил
Координатор. — Не позволяет напасть на нас при действующем
раскладе сил. Однако не стоит держать их за идиотов. В наш блеф
они не поверят. Мы находимся на одном гарбеджоиде. Взрывая
их, мы взорвем и себя.
— Но ведь они не знают, что мы не боимся смерти, — заметил Ис-
полнитель.
— В том-то и проблема, — поднял палец Координатор. — Причина,
по которой они будут уверены, что бомбы мы не взорвем, несо-
стоятельна, да только нам от этого не легче. Ведь есть причина и
подлинная. Нулевой вариант нас не устраивает, иначе бы мы сами
уничтожили гарбеджоид еще до прибытия их звездолетов.
— Так что будем делать? — осведомился Информатор. — Вероят-
ности меняются не в нашу пользу.
— Придерживаемся плана, — твердо сказал Координатор. — Для
начала пусть сделают то, зачем мы их привели.
* * *
Став вместилищем лаборатории, астероид вместил в себя и
целый технологический комплекс. Постепенно разрастаясь, он
превратился в серьезную научную базу, битком набитую послед-
ними достижениями цивилизации. В нем бурились новые залы,
прокладывались ходы, пробивались шурфы и тоннели. Лаборато-
рия ширилась, благо размеры астероида это позволяли, и обзаво-
дилась собственными подсобными структурами. Мало-помалу ка-
менная громада изменялась, превращаясь из космического бу-
