279
лись, то гасли индикаторы управления. Колонны таили квантовую
начинку. Ее же содержали прозрачные шкафы, установленные в
несколько ярусов. Они образовывали галереи, соединенные в че-
реду этажей служебными лестницами. Шкафы мерно светились,
озаряемые многочисленными сквозными трубками. Хитроумную
технику окружали переплетенные контуры, испускавшие электро-
магнитные поля.
Зал встретил гостей враждебно. Голубоватый свет, присущий
большинству его элементов, тут же сменился на красный. Терми-
налы тревожно запиликали, издавая наборы пронзительных зву-
ков. В воздухе повеяло напряжением, вызванным не то всплеском
энергии, не то активацией скрытых элементов. Отчетливо потяну-
ло электричеством. Анализаторы зафиксировали выброс озона.
Грянул громкий, слышимый повсеместно голос. Его интонации
звучали очень резко, производя весьма зловещее впечатление. Раз-
носясь по всему залу, он отрывисто повторял слова, произносимые
на одном из имперских языков. Их точный перевод оставался не-
ясен, но суть угадывалась сама собой. Недовольный вторжением
чужаков, узел безопасности предлагал им убраться по-хорошему.
Ну а раз чужаки не слушали, он принял вынужденные меры.
Завертелись оранжевые огни, и тут же по всему залу раздался
шум. Его издавали заслоны, активированные вокруг всей аппара-
туры. Вздымаясь из пола, они закрывали ее плотными стальными
оболочками. Опускались они и из потолка, в зависимости от рас-
положения техники. Шум нарастал, заслоны множились, и это не
предвещало ничего хорошего. Узел безопасности реагировал, за-
щищая свое оборудование, и вряд ли его реакция ограничивалась
исключительно стальными панцирями. Не совсем понимая, что им
следует предпринять, вторая и третья группы озирались, выиски-
вая очевидную цель.
— Чего вы ждете?! Огонь! Огонь на поражение! — закричал Коор-
динатор.
— Во что стрелять-то?! — практически хором воскликнули Терн и
Джина.
— ВО ВСЕ! — рявкнул координатор.
И стрельба тут же поднялась, да еще какая, но начали ее не груп-
пы. Из пола и потолка внезапно выдвинулись большие башни. Га-
дать об их предназначении не пришлось. Разомкнув свои недра,
они явили взорам внушительные турели. Их спаренные стволы
выглядели весьма угрожающе, и пугать попусту не собирались.
Завыли, вращаясь, боевые механизмы. Не растрачиваясь на пре-
дупреждения, турели открыли шквальный огонь.
От немыслимых потерь наемников и агентов спасла реакция.
