258
Поразить в нем кого либо возможным не представлялось. Во вся-
ком случае, из винтовок, пистолетов и рельсотронов. Четвертая
группа оперировала другими методами, вот только и на них сей-
час рассчитывать не приходилось. Мощные излучатели остались
там, в пределах завода, и до провала банально не доставали. Руч-
ные же оказались бесполезны. Их требовалось навести точно на
цель, а где она, эта цель, если видимость вокруг нулевая, а эхолот
показывает лишь размытые пятна.
Предчувствуя недоброе, авангард пустил в ход гранаты, и
лишь усугубил свое и без того уязвимое положение. Электромаг-
нитная волна вывела из строя часть оборудования, а неведомых
объектов при этом особо не убавилось. Когда же в ход пошла вол-
на ударная, то есть порожденная гранатами со взрывчаткой, то
стало еще хуже. Болото раздалось. В пустоте, образованной дето-
нацией, на мгновение показалась пара скафандров, вертевшаяся
в струях газа. Поврежденные ударом, они обрушились вниз, отку-
да вдруг показались какие-то существа. Отливая сизым, они слов-
но кружились вокруг своей оси, походя не то на геликоид, не то на
волчок. Поглотив грохот детонации, болото чавкнуло жижей и
сомкнулось.
Это были средни, утилизаторы. Той мимолетной секунды, за
которую компьютеры их узрели, оказалось достаточно для опозна-
ния. Обнаруженные и классифицированные, они уже не пред-
ставляли никакой загадки, но от этого стало еще хуже. Все, кто
пребывали вне болота, осознали, что сейчас произойдет.
Функционал средней сводился к минимуму. Они утилизиро-
вали. Перемалывали любую структуру, если ее, по каким-то при-
чинам, не отправляли в промышленный измельчитель. Ничего дру-
гого они делать не умели, зато со своей задачей справлялись хо-
рошо. Даже отлично. Снаряженные многослойными резаками, они
оперировали лезвиями, плазмой и лазерами, причем оперировали
одновременно, не оставляя цели ни единого шанса. Они разгрызли
бы в труху даже танк, не говоря уже о небольшом отряде в ли-
шенных брони скафандрах. Будь их сотня-другая, у того еще ос-
тавались бы шансы уцелеть, но средней подступали тысячи. Веро-
ятно, именно они некогда и уничтожили пропавший комплекс, не
то в результате аварии, не то позднее, когда их выпустили ис-
кромсать обломки. Как бы там ни было, эти роботы уцелели, да
еще сохранили питание, достаточное для продолжения работы.
Лежа на дне, они пребывали там в состоянии покоя, пока наверху
не началось движение. Вспомнив о своих обязанностях, утилиза-
торы проснулись и стали всплывать, обеспечивая пустоте пустоту.
Авангард отбивался до последнего. Терять ему было нечего, и
